硒(Se)是谷胱甘肽過氧化物酶的一部分，此酶代謝多不飽和脂肪酸形成的過氧化氫物。硒也是脫碘甲狀腺激素酶的一部分。總的來說，硒具有抗氧化劑的功能與維生素E合在一起起作用。血漿水平根據硒的攝入量在8～25μg/dl(1.0～3.2μmol/L)的範圍。
在最近對有基底或鱗狀細胞皮膚癌病史的病人的研究中，每天200μg的硒看來可降低所有癌症的死亡率和肺癌，結直腸癌和前列腺癌的`發生率，然而，它並不能預防皮膚癌的出現，也未顯著影響所有原因的死亡率。這些所見需要進一步研究。
缺乏 在人當中缺硒是罕見的，即使在新西蘭和芬蘭，硒的攝入量每天爲30～50μg，而美國和加拿大每天則爲100～250μg.在中國某些地區，硒攝入量平均每天僅10～15μg，缺硒與克山病相關聯，這是一種影響到兒童和青年婦女的地方性病毒性心肌病。這種心肌病可用亞硒酸鈉補充每天50μg進行預防但不能治療。接受長期全胃腸外營養的病人會發生缺硒並伴有肌肉疼痛和觸疼，補充硒甲硫氨酸有效。
中毒 高劑量(>900μg/d)硒產生毒性綜合徵，包括皮炎，脫髮，病態甲以及外周神經病伴有血漿水平>100μg/dl(>12.7μmol/L)。
