高等教育大衆化時代的自考之變
教育部將自考專科專業審批權下放至省級教育行政部門，這項審批權下放的背後，是高等教育大衆化時代下的自考之變。
“自考產生於上世紀80年代初，那時，普通高校提供不了足夠的教育資源，考大學也很難。”江蘇省教育考試院自學考試處處長湯幼龍說。
但是，改革開放之初，隨着中國經濟建設步伐加快，社會需要大批專門人才，人們的學習願望也很強烈。在此背景下，教育部着手組織建立了高等教育自學考試製度——對自學者進行以學歷考試爲主的高等教育國家考試，將個人自學、社會助學、國家考試相結合，這項考試製度成爲我國高等教育體系的重要組成部分。
自學考試開設初期，大受考生歡迎。不過，隨着高等教育進入大衆化階段，成人教育形式多種多樣，考生入學渠道更加多元，全國自學考試風光不再。
2003年，全國高等教育自學考試報考1156.2萬人次，取得畢業證書70.5萬人。而最新發布的2013年全國教育事業發展統計公報顯示，2013年，全國高等教育自學考試學歷教育報考766.30萬人次，取得畢業證書73.42萬人。
這種下滑的趨勢在各地也表現明顯。記者從北京教育考試院瞭解到，2003年最高峯的時候，每年有25萬人參加北京教育考試院組織的自學考試，年考科次近80萬次;而今年，參加北京自學考試的人數已經下降到6萬人，年考科次也滑落到20萬次。北京教育考試院自考辦主任貟新說：“自學考試在北京經歷了從發展到輝煌，再到直線下降進入低谷的發展過程。”
不過，在貟新看來，“這是時代的進步”。
對此，湯幼龍表示贊同。他分析說，我國高等教育發展迅速，高校開設的全日制專業非常豐富，有的專業輸送的人才可以滿足行業需要，就不需要採用行業與自考委合作的形式來培養人才了。比如，現在很熱門的鐵路運輸專業，蘇州大學、南京鐵道職業技術學院都開設了，東南大學也有與之相近的交通工程專業，南京林業大學則有交通運輸專業。近年來，江蘇也停考了部分與部門和行業合作開辦的專科專業，比如監獄系統委託開辦的監所管理專業，交通運輸系統委託開辦的汽車車輛專業。可見，需要學習的人並未減少，只是不一定選擇自學考試這種形式了。
與此同時，繼續教育種類不斷多元，信息化學習技術不斷進步，也對自考產生了一定的衝擊。
這是否意味着自學考試已經沒有市場?
其實，對於自考等繼續教育方式，社會上早就有各種各樣的質疑。一種聲音認爲，隨着高等教育的大衆化，這一教育類型可有可無，應自生自滅。不過，在中國教育科學研究院副研究員賴立看來，自學考試有着自身的獨特特點，能夠滿足特定羣體的學習願望。“有人說，隨着‘慕課’的興起、新的學習方式與成績認證方式的出現，自考可以淡出歷史舞臺，但是，在當前，並不是所有人都適合這種新的學習方式，自考等繼續教育方式仍是保證教育公平的重要途徑。”
對此，貟新表示：“自學考試是一種靈活、開放、多樣，花錢少、質量高、效益好的辦學形式，仍然具有很強的吸引力。”
當前，更需要關注考生規模和組考科次數量變化的背後，學生來源及自考定位發生的明顯變化——這是很多業界人士的看法。
比如，在江蘇，有些省轄市和中心城市，高等教育毛入學率本身很高，但是這些城市涌入的外來人口，對自考產生了新需求。“現在，南京、蘇州和無錫等地，自考報名人數每年都位居全省前列，其中很多考生都是外來人口。外來務工人員提升知識素養的願望非常強烈，再加上當地政府部門和企業的積極引導，這部分人羣成爲了自考的主力。”湯幼龍說。
北京的情況則又有不同：10年前，參加自學考試的考生大多是外地學生，希望通過獲得自考文憑，在北京找一份工作;現在，北京參加自考的學生70%是本地學生，他們參加自考的目的更多是爲了多學一門技能，以便能夠換工作。
無論是何種變化，自考都顯現出這樣一種特點：要想保持生命力，專業設置一定要更加貼近市場需求。
“自考的獨特優勢在於它主動適應社會，能夠比較及時地根據經濟建設及部門、行業對培養人才的特定需要，靈活設置專業。”湯幼龍說，“自學考試的生命力在於開放，它的專業設置也應更加本地化。而且，每個省的社會和經濟結構不同，當地最瞭解本地的人才需求。”
因此，一些業界人士表示，教育部將高等教育自學考試專科專業的審批權下放至省級教育行政部門，讓各省根據經濟發展、社會需求、報考人數來決定專業設置，這正是順應了自考發展的規律和趨勢，把自考領域最該放的權給放了下來。
專業設置鬆綁之後的欣喜與擔憂
此次放權並非自考專科專業審批權的第一次下放。
2004年，教育部發布了《關於加強和改進高等教育自學考試專業建設的若干意見》，對加強和改進自學考試專業建設與管理工作提出了一系列意見。2005年，教育部考試中心將自學考試專科專業的審批權下放，獲得設置權的7個省市自考辦可以直接設置新的專科專業。這7個省市分別是：江蘇、浙江、福建、北京、重慶、天津、湖北。而此次放權，是高等教育自學考試專科專業審批權的全面下放。
江蘇是2005年自考專科專業審批權下放的試點省市之一。對於這項放權帶來的變化，湯幼龍感受頗深：以往開考新的專業，一般要由學校申報，省裏預審，最後再報到教育部自考辦審批，這個週期本身比較長。而且，全國每年原則上只接受兩次集中申報。“由省裏來審批的話，專業對社會需求的響應速度將大大加快。”
先行試點的地區，也品嚐到了專業設置與社會需求“無縫對接”的甜頭。
2009年，江蘇曾新增遊戲藝術設計、動畫設計和銷售管理等專業，既有專科段的，也有本科段的。湯幼龍說，以遊戲藝術設計爲例，隨着信息技術的快速發展，電腦和智能手機進入千家萬戶，爲適應江蘇省遊戲行業對專門人才的迫切需要，培養從事遊戲經營管理的專門人才，南京藝術學院就開辦了遊戲藝術設計專業，取得了不錯的效果。
