在我國歷史上，新年開始的第一天一直是叫“元旦”的。民國以來實行公元紀年後，元旦一詞專用於公曆新年，而傳統的元旦則稱春節。然而，幾千年的傳統印痕再現了古代國人過春節的喜悅心情和當時的狂歡場面。據史籍記載，春節在唐虞時叫“載”。夏代叫“歲”，商代叫“祀”，周代才叫“年”。“年”的本義指穀物生長週期，穀子一年一熱，所以春節一年一次，含有慶豐的寓意。至於互相拜年宴請，則起自漢初。
按中國人的習慣，每年一到臘月（農曆十二月）就準備年貨過年了。除夕晚上，即使常年在外的人們此時也一定要趕回家團聚。古人（主要指漢族）團年，一般以吃年糕、餃子、餈粑、湯圓、荷包蛋、大肉九、全魚、美酒、福橘、蘋果、花生、瓜子、糖果、香茗及餚饌爲主；並伴有撣揚塵、洗被褥、備年貨、貼春聯、貼年畫、貼剪紙、貼福字、點蠟燭、點旺火、放鞭炮、守歲、給壓歲錢、拜年、走親戚、上祖墳、逛花市、鬧社火等衆多活動，極盡天倫之樂。
除夕的家宴菜餚各地都有自己的特色。舊時北京、天津一般人家做大米乾飯，燉豬肉、牛羊肉、燉雞，再做幾個炒菜。陝西家宴一般爲四大盤、八大碗，四大盤爲炒菜和涼菜，八大碗以燴菜、燒菜爲主。安徽南部僅肉類菜餚就有紅燒肉、虎皮肉、肉圓子、木須肉、粉蒸肉、燉肉及豬肝、豬心、豬肚製品，另外還有各種炒肉片、炒肉絲等。湖北東部地區爲“三蒸”、“三糕、“三丸”。哈爾濱一帶一般人家炒8個、10個或12、16個菜不等，其主料無非是雞鴨魚肉和蔬菜。贛南的年夜飯一般爲12道菜。浙江有些地方一般爲“十大碗”，討“十全十福”之彩，以雞鴨魚肉及各種蔬菜爲主。江西南昌地區一般十多道菜，講究四冷、四熱、八大菜、兩個湯。
當代許多中國人已經習慣了在除夕晚看春節聯歡晚會，其實古代也有春節聯歡晚會，只不過沒有電視直播。古代，在春節期間，大街上會出現遊行的隊伍，且各朝代各地區都不一樣：有的會演社戲，有的會舞龍舞獅，當戲曲逐漸佔據人們主要的娛樂領域後，春節看戲就成了那場鬆散的“春晚”最熱鬧最受人歡迎的地方。這種遊行，有的地方稱其爲“演春”。至於古代有錢的人家，就不用出去看戲了，他們會在自己家裏搭戲臺、邀請戲班子開鑼。
古代春節習俗2古代元旦有貼春聯的習俗。南宋詩人陸游的《已酉元旦》詩：”夜雨解殘雪，朝陽開積陰，桃符呵筆寫，椒酒過花斜。“宋伯仁《歲旦》……
古代元旦有貼春聯的習俗。南宋詩人陸游的《已酉元旦》詩：”夜雨解殘雪，朝陽開積陰，桃符呵筆寫，椒酒過花斜。“宋伯仁《歲旦》詩：”居間無賀客，早起只如常，桃板隨人換，梅花隔歲香。“詩中的”桃符“、”桃板“即指春聯。
元日——(北宋)王安石
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
田家元旦——(唐)孟浩然
昨夜鬥回北，今朝歲起東;
我年已強仕，無祿尚憂農。
桑野就耕父，荷鋤隨牧童;
田家佔氣候，共說此年豐。
元日(玉樓春)——(宋)毛滂
一年滴盡蓮花漏，碧井屠蘇沉凍酒。
曉寒料峭尚欺人，春態苗條先到柳。
佳人重勸千長壽，柏葉椒花芬翠袖。
醉鄉深處少相知，只與東君偏故舊。
甲午元旦——(清)孔尚任
蕭疏白髮不盈顛，守歲圍爐竟廢眠。
剪燭催幹消夜酒，傾囊分遍買 春錢。
聽燒爆竹童心在，看換桃符老興偏。
古代春節習俗3春節是中國的傳統節日，而除夕之夜吃餃子也是傳統項目之一，百姓們經過一年的辛勤勞動，在歲末休息調整，辭舊迎新，歲歲年年，周而復始。百姓們的生活如此，已經形成了慣例，紫禁城裏的皇族們是否也遵從民間過春節的文化傳統，除夕之夜包餃子吃呢?
餃子是一種深受我國人民喜愛的食物，也是一種年節食品，有一句民謠說的'是“大寒小寒，吃餃子過年”，正是形象的表現出了餃子這種食品在中國人民心中不可替代的地位。中國人吃餃子的歷史是比較悠久的，據三國時期魏人張揖編著的《廣雅》中記載，當時已經出現類似的食物了，形如月牙，稱爲“餛飩”。到了南北朝時，餛飩“形如偃月，天下通食”。據推測，那時的餃子煮熟以後，不是撈出來單獨吃，而是和湯一起盛在碗裏混着吃，所以當時的人們把餃子叫“餛飩”。這種吃法一直延續下來，而混沌仍然是人們日常生活中一道非常重要的食品。大約到了唐代，“餃子”的形狀與現在的餃子已經基本沒什麼出入了，而吃法也以現在的吃法一模一樣了，即將煮好的餃子撈出來成在盤子裏。宋代時稱餃子爲“角兒”，它是後世“餃子”一詞的詞源，這種寫法，在其後的元、明、清及民國間仍可見到。除了上述稱法，元代時還稱餃子爲“扁食”，明代也沿用了這個說法，萬曆年間沈榜的《宛署雜記》記載：“元旦拜年，作匾食”。劉若愚的《酌中志》載：“七年級日正旦節，吃水果點心，即匾食也。”到了清代時，出現了諸如“餃兒”、“水點心”、“煮餑餑”等有關餃子的新的稱謂。
在特殊的日子吃餃子代表着特殊的意義，多爲吉慶祥和的象徵。例如，民間長者過生日的前—天必吃餃子，稱之爲“子孫餑餑”，意在祝願福壽綿綿、子孫滿堂。結婚.入洞房後也要先吃煮得半生的餃子。以祈祝早生貴子。除夕晚上。一家老少一起包餃子。待子時一到全家人—起吃餃子，取“歲更交子”之意。餃子的吃法也是多種多樣的，水煮的叫“水餃”，上屜蒸的叫“蒸餃”，在鐺中烙的叫“鍋貼”。可見，民間在喜慶、吉祥的日子有吃餃子的習慣，與民同慶的皇室也深受民間傳統文化的影響，在節慶之日吃餃子。
清代，餃子作爲一種喜慶的食物，配合節日的氛圍，形成了許多約定俗成的習俗，作爲國之表率的清代皇室自然要緊緊承襲傳統的民俗文化。
清代，皇帝大婚之時就要吃餃子。據《清宮述聞》中對同治皇帝大婚入洞房的情景有這樣的記載：“……皇上、皇后坐龍鳳喜牀，食子孫餑餑……至晚，皇上、皇后用長壽麪。”這裏面所說的“子孫餑餑”，就是餃子。
當然，每逢辭舊迎新之時，餃子是必不可少的，這不僅寓意“歲更交於”，更重要的是表示不忘祖宗。因爲在清朝入關之前，滿族就有過年吃凍餃子的生活習慣。
清代皇帝在除夕子時這一重要時刻，先要進行一系列的瞻拜儀式，然後再開始吃餃子。
皇帝的瞻拜活動，是在總管太監引導下進行的，本來沒有絕對嚴格的時間規定。但是，御膳房的廚役們對煮餃子的時間，必須要掌握得十分準確，皇帝一到昭仁殿，餃子就要出鍋，旋即端上膳桌。對此，時間的掌握就尤其重要，清宮規定，元旦前後，皇帝出門、入門，都要放紙炮作前導。御膳房根據炮聲的遠近，就可以推測出皇帝的行蹤。例如嘉慶四年除夕，當嘉慶帝在奉先殿行禮畢，下臺階時，膳房即開始煮餃子，他剛到昭仁殿，太監立刻傳：“送萬歲爺煮餑餑一品!”嘉慶坐穩後，首領太監捧進紅色雕漆飛龍宴盒一副，內置“三陽開泰”瓷碗兩件：一碗內裝素餡餃子6個，另一碗內有乾隆通寶、嘉慶通寶各一個。皇帝吃完餃子後，小太監用瓷碟盛餃子一個、紅薹一塊供在昭仁殿的小佛堂前，以示敬佛。而清宮的《膳食檔》中還記載了光緒過年吃肉餡餃子的情景;“正月七年級，萬歲爺在養心殿進煮餑餑。第一次進豬肉長壽菜餡煮餑餑十三個;豬肉菠菜餡煮餑餑十三個。”
