雕像的先祖是北美印第安人?
在約佔地球表面積1/3的浩瀚太平洋上浮現着個30000大小不等的島嶼。它們星羅棋布在這片蔚藍色的洋麪上，羣島套着羣島，千姿百態。但是，與遼闊的太平洋相比，它們是那麼渺小，以致人們航行在太平洋上幾個星期也看不到任何陸地。也正因爲如此，這些小島爲太平洋增添了旖旎的風光和神祕的色彩。
1722年荷蘭海軍司令雅可布·羅傑文指揮艦隊在南太平洋上航行時，在波利尼西亞的東端、距南美大陸約3000千米的海面上，發現了一座海洋孤島。羅傑文率部登上該島時，當天恰好是復活節，於是這位司令順口將這座小島命名爲“復活節島”。
這座面積僅有179平方千米的小島上，處處充滿着神祕色彩。首先映入人們眼簾的是幾百尊環立在島嶼四周的巨大石像。整座整座的山都被改造過，堅硬的火山岩像黃油一樣被切開，上萬噸重的大石被移到原來不可能存在的地方。在約230尊巨大的石像中，許多高達10米~20米，重達50t，它們今天仍然張大眼睛凝視着到此度假的遊客，像是一個個等待人們去重新開動的機器人。這些石像全都是長臉、長耳、高鼻、濃眉，猶如同胞兄弟，雖然十分相像，卻又各具特色。有的頭上還頂着十多噸重的由紅色火山岩製成的石頭“帽子”，與黑色火山岩製成的軀體交相輝映，顯得更加威武、莊嚴。另外，還有一些石頭“帽子”散落在石像附近，而這些“帽子”本該是高高地戴在石像頭上的。
那麼，這些巨大石像何時由誰雕刻的呢?爲什麼要雕刻這些石像?又何以突然停止製作?復活節島的島民從何處遷來?在沒有文字的波利尼西亞，何以只在復活節島上留下文字?而據語言學家推測此種文字與公元前2300年左右的印度文字極其相似，這究竟是怎麼一回事?再者，從建造這些石像的技術來看，當時島上居民應具有相當的文明，後來又怎麼衰亡了呢?
幾種猜測
圍繞着復活節島巨石雕像之謎，衆說紛紜，莫衷一是。其中有一種意見認爲，約在12000年前的一次大地震，把南太平洋上擁有燦爛文化的古大陸和她的幾千名居民一起葬入海底。當時古大陸的東南角倖免於難，成了一座孤島，現在島上的石像很可能是古大陸時代的遺物。但是從最近的測試來看，石像的歷史充其量只有600年，因此這種看法已被否定。
另一種意見如馮·丹尼肯在《衆神之車》一書中所述。復活節島遠離任何大陸與文明，在這樣一座小得可憐、連一棵樹都沒有的火山島上，要把如此巨大的石像擱在滾木上移到安放地點是難以想像的。況且島上最多隻能提供2000名居民的食物。今天生活在復活節島上的土著居民只有幾百人，而通過海上運輸給島上的石匠運來食物和衣着，在古代也是不可能的。據此，丹尼肯設想古代一小羣外星人因爲技術故障，被迫降落在復活節島上。爲了給島上土著居民留下不可磨滅的印象，更主要的是給前來搭救他們的朋友以明確的信號，外星人就在火山熔岩上，以自身的相貌爲模特雕刻了巨大的石像，並把這些龐然大物放置在海邊上，使遠方的人能夠看到。突然間救援者翩然降落，外星人扔下手中未完成的雕像，倉促登上飛船離去了。
當然，這種說法富於想像但太過離奇，缺乏科學依據，難以令人信服。目前，關於雕像的起源，最有影響的要算是南美起源說與波利尼西亞起源說。雙方各有充足的論據，但又難以說服對方。最早提出南美起源說的是挪威人類學家兼探險家海爾達爾。首先，他發現島上的雕像與在南美洲高地所發現的文物有相同之處，例如該島的古墓建築中壘起的石牆和能夠看到連接縫隙的壘石，其建築技術之高超只有祕魯安第斯山區印加帝國的古石牆可與之媲美;其次，在玻利維亞的蒂亞瓦納科發現了與復活節島上巨大雕像一模一樣的石像;最後，復活節島上的文化極具南美特色，如葦船、紅薯、鳥人儀式等。因此，他推斷最早在這裏定居的是南美印第安人。爲了證實這一想法，他仿造了一艘與古代祕魯一模一樣的用巴爾沙木造的筏子，取名“康·迪基”號，進行了一次試驗性航海活動。1955年他從祕魯出發，由東向西漂流，最後到達靠近塔希提島的法屬波利尼西亞的土阿莫土羣島。
波利尼西亞起源說
儘管海爾達爾提出石像起源於南美印第安人有充分的證據，但是有的學者仍然認爲把握石像起源的關鍵應是連結復活節島、新西蘭以及夏威夷三角區域內的諸島。在這個海域分佈着許多高聳的小火山島與低窪的珊瑚島。而火山島具備人類移居的最低條件，即如果島中央有高山，則周圍產生的上升氣流能夠製造雲，提供人們生存所需的雨;而火山灰形成的土壤又十分肥沃，適合農業耕種。
但是，在熱帶海域的火山島不是永恆不變的，它們逃脫不過最終沉入洋底的命運。於是定居在火山島上的人們一旦面臨島的沉降，必須再遷移。這樣就從海路遷移到幾百千米乃至幾千千米以外的其他島嶼上去了。當然遷移還有其他別的原因，有的可能是在部落爭鬥中失敗而逃亡，也有的是因爲人口過剩而出外尋找新的天地，還有的是由於火山、地震、氣候等引起的自然災害而不得不遷移。
迄今爲止從南太平洋各島遺址出土的文物可知，波利尼西亞人在海上進行民族大遷徙的最佳進程是，從公元前4000年-公元前3000年由東南亞或印度等歐亞大陸遷移到印度尼西亞;公元前1300年左右又從那裏到達湯加、斐濟、薩摩亞羣島，自那以後到公元2世紀的1500年間，波利尼西亞的文化逐漸發達起來;接着他們又向塔希提島或馬克薩斯羣島遷移，進而遷移到夏威夷、新西蘭和復活節島。
提出上述說法的根據之一是，在新喀里多尼亞島的拉皮塔遺址出土的一種特有的拉皮塔陶器遍佈以美拉尼西亞爲中心，東邊一直到斐濟、湯加的西波利尼西亞羣島各地。姑且不提拉皮塔文化究竟是從俾斯麥羣島發祥起來的，還是在印尼發展成熟後才傳播過來的，至少可以知道波利尼西亞文化起源於印度尼西亞。再者，在西邊的美拉尼西亞或波利尼西亞各島通用的語言與印尼方言有許多共同之處，這可以說是一個重要的證據。
另外，在復活節島上一個稱爲阿夫祭祀場的遺址中，殘存了大約350處用長方形條石砌成的祭壇。這些祭壇與馬克薩斯羣島的託活等地石砌的'祭壇有許多相似之處，其不同之處在於阿夫祭壇前側的牆不是垂直於地面而是呈斜面的。也正因爲有那個斜面，使一個重20噸、高3米-20米的巨大石像得以安放在祭壇之上。此外，在復活節島發現的釣魚鉤、魚叉、耳環等生活用具以及文身習慣等都與馬克薩斯羣島的民俗極爲相似。特別是馬克薩斯島上的迪基神像也被表現在復活節島的巖畫上，這些都說明覆活節島上的先民更可能來自馬克薩斯島而不是塔希提島。
另一方面，從雕像的外貌來看，它們都有長臉、長耳，叉着雙手放在腹部以下等特徵。按海爾達爾的說法，長耳是南美雕刻人像的特點，如玻利維亞的蒂亞瓦納科地方的神像也是長耳。但是，美拉尼西亞的木雕人像以及馬克薩斯或澳大利亞羣島的拉伊維埃地方也有長耳的石像。特別是復活節島上最古老的跪坐石像與南美石像相比，更酷似波利尼西亞的石像。所以，儘管不排斥有來自南美的影響，但是，石像起源於波利尼西亞的說法似乎更佔優勢。
波利尼西亞人的高超航海術
另一個證明波利尼西亞起源說的證據是波利尼西亞人的高超航海術。大約在公元前3000年左右，作爲海洋民族的他們已經發揮出高超的航海才能。那麼，在既無動力又無羅盤的情況下，他們是怎樣進行航海的呢?根據波利尼西亞的傳說，他們是用獨木舟從相距約4000千米的羣島航海到復活節島或夏威夷的。
1977年在社會羣島的法希內島上，工人在挖地基時偶爾發現了證實以上傳說的雙人獨木舟、獨木舟儲藏室的地板、椰子的纖維和裝飲用水的葫蘆等珍貴文物。通過更加深入的挖掘得知，法希內島在公元9世紀曾經是移居中心，而當時船隻的建造已經十分專業化了。而且波利尼西亞人掌握了比公元8世紀10公元世紀北歐海盜更爲先進的航海技術，可用天上的星、雲、風以及海的波紋來導航，這使他們得以在大洋上成功航海。例如，他們通過在船上始終觀察一顆星來作爲導航標誌;他們認爲在海上只要發現雲彩，其下必定有島;另外，看波紋的變化也可知道前面有島，因爲海水撞擊礁石會產生特別的波紋。但是，用風來導航當時還存在着一個難以克服的困難。原來複活節島及社會羣島地處南半球，從波利尼西亞刮來的風，恰好與想移居的方向相反。從東往西，而且海流也是從東往西，而這恰恰爲海爾達爾的南美起源說提供了證據。因此，海爾達爾提出南美印第安人藉助從東往西的風或海流順流而下來到復活節島是有可能的。
於是，支持波利尼西亞起源說的學者提出了質疑。儘管沿着順風的航海是最簡單的，但是返回時就困難多了。顯然沒人想進行出去了就回不來的航海，所以人們會首先考慮風險最小的方法，這就是出去時頂着風，進行發現新天地的航海。這樣，哪怕是帶的食品和淡水用盡未發現新的島嶼也無妨，只要乘着順風踏上歸途就能回來。另外，一次不成功還可以重新再來。從這個意義上來說，從印尼向復活節島航行的波利尼西亞起源說不無道理。
文字之謎
復活節島留下的另一個謎團就是寫在解語板上的文字。迄今爲止，語言學家對這種文字進行了很多的研究。但是最引人注目的是，1932年匈牙利學者赫佩希提出，復活節島文字與公元前2300年左右的古印度文字非常相似。他的觀點在世界上引起一片譁然。
熟悉古文字的專家指出，兩種象形文字確實非常相似。在至今留存的396個古印度文字中差不多有100個左右與復活節島的文字相似，這一點也爲印度的研究者所確認。令人不解的是，無論在時間上還是距離上相距遙遠的兩個地區，何以會出現這樣的雷同。遺憾的是，古印度文字至今未能破解，所以復活節島的文字仍然是一個謎。再者，解語板原先在復活節島被用來裝飾各家的房檐頭。但是，當第一批歐洲傳教士踏上這塊土地時，他們燒燬了許多，加之島民自己的隨意丟棄或破壞，今天殘存在全世界博
物館中也只有20片左右。當人們開始意識到這種文字存在的價值時，島民中已無人能正確讀出這些文字的含義了。
據迄今爲止的調查，解語板以所謂“牛耕田”的方式書寫，即第一行自左向右，第二行則反過來自右向左;再者，第二行的文字是顛倒着寫的，所以閱讀時必須將板子倒過來讀;而整個文章則是依據由下往上的順序寫的。專家猜測文中的內容涉及動物、植物、人名等，或者是爲了記錄宗教歌曲或家譜等那樣的東西而寫。最近，又有專家經過研究後認爲，解語板上書寫的不是文字;而且這些東西是19世紀中葉被發現的，也不能算是古代遺物。究竟解語板上寫的是什麼，至今還是一個謎。
