沙漠之舟，即駱駝，因爲駱駝和其他動物不一樣，特別耐飢耐渴。人們能騎着駱駝橫穿沙漠，所以有“沙漠之舟”的美稱。駱駝在動物學上屬於哺乳綱，偶蹄目，駱駝科，是一種反芻動物。駱駝耐飢耐渴、性情溫順、不畏風沙、善走沙漠，被世界公認爲沙漠之舟，是沙漠地區必不可少的交通運輸工具。
泥土
乾燥地區的泥土有很多礦物質，很少有機肥料。重覆的水儲積把有的
駱駝在吃草土壤變成鹽性層。鹽溶液裏沉澱的碳酸鈣可以把沙粒和石子沾成50米厚的“水泥”。
硝石層是沙漠土壤常見的紅棕色到白色層。硝石層一般成塊，或者裹在礦物顆粒外面，是由水和二氧化碳之間複雜的互作用中形成的。二氧化碳來自植物根部，或者有機品腐爛的副產品。
植物
多數沙漠植物是抗旱或抗鹽的植物。有些在根，莖，葉裏存水;有些具有龐大的根莖系統，可以達到地下水層，攔住土壤，防止水土流失;有些有較大的莖葉，可以減低風速，保存沙土。
沙漠上的植物分佈比較稀薄，但是有很多品種。美國西南部的沙漠裏的柱仙人掌可以活200年，長到15米，10噸，成爲沙漠裏的樹木。柱仙人掌成長很慢，9年之後纔有15釐米，75年才分第一個枝。因爲身軀龐大，看起來好像沙漠裏有很多仙人掌。其實豌豆類和向日葵類植物也可以在乾燥酷熱地域生存。梭梭也是沙漠中獨特的灌木植物，平均高達2-3m，有的高達5m，被稱爲“沙漠植被之王”壽命也可達百年以上。春季冰冷的'沙漠裏一般長草或灌木叢。
水源
沙漠裏偶爾也會下雨，下起來常常是暴風雨。撒哈拉沙漠曾經有過在3個小時內降水44毫米的記錄。這種時候，平常乾的河道會很快充滿水，容易發洪水。
雖然沙漠內部少下雨，沙漠常從附近高山流出的河流進水。這些河流一般帶着很多土，在沙漠裏流了一兩天的距離就幹了。世界上只有幾條大河流通沙漠，如埃及的尼羅河，中國的黃河，和美國的科羅拉多河。
如果水足夠，沙漠裏會形成季節湖，一般較淺較鹹。因爲湖底很平，風會把湖吹到好幾十平方公里。小湖幹了之後會留下一個鹽灘。在美國有上百個這樣的鹽灘，大多是12000年前冰河時期的大湖的遺物，其中最著名的是猶他州的大鹽湖。平平的鹽灘是賽車，飛機跑道和宇航器降落的好地方。
礦物儲藏
有些礦物在乾燥區域形成。地面的水溶解礦物質，然後把它集中在地下水面附近，成爲容易開發的儲藏。
鹽灘上有很多水蒸發之後留在表面的礦物質，如石膏，鹽等(包括鈉硝酸鹽和氯化鈉，和硼酸鹽)。從硼砂和其它硼酸鹽煉出來的硼，是玻璃、陶瓷、搪瓷、農業化學制品，軟水劑和西藥的一種基本成分。
在塞爾斯湖(Searles Lake)出產的礦物價值10億多美元。
南美的阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)出產很多鈉硝酸鹽，19世紀就開採，用於炸藥和肥料。第二次世界大戰時期出產了3百多萬噸。
本站交通運輸
美國，智利，祕魯和伊朗出產銅。澳大利亞出產鐵，鉛，鋅礦石。土耳其出產鉻鐵礦。澳大利亞和美國有金，銀，和鈾儲蓄。
非金屬物質鈹，雲母，鋰，黏土，輕石，和金屬渣也出現在乾燥地區。
世界上最大的石油儲藏大多在沙漠地帶，但是這些儲藏並非因爲乾燥氣候而成。在這些地區成爲沙漠之前，它們是淺海，石油爲海底植物形成。
駱駝耐飢耐渴、性情溫順、不畏風沙、善走沙漠，被世界公認爲沙漠之舟，是沙漠地區必不可少的交通運輸工具。
