在造山運動之前的古生代初期，在蒼茫大海底部的沉沙暗流之中。一個年輕的生命孕育着，從古生代末起，腳踩準噶爾和塔里木橫空出世，巍巍崑崙，莽莽雄峯，橫貫於我國西部邊疆，是我國西部的一道屏風。
漫長的歲月嬗遞中，崑崙巍峨成我們偉大祖國的脊樑，內地的許多崇山峻嶺，都是其分支；崑崙又是孕育中華古代文明的黃河、長江的源頭，是我們偉大民族的搖籃。崑崙是充滿着靈氣的，羣仙會聚，羣賢畢至。瑤池高歌的西王母，八駿西巡的穆天子，逐鹿西域的匈奴王，立功邊關的博望侯，多少神話傳說或者歷史典故在這裏衍生。崑崙便以其雄偉、聖靈成爲華夏文化之祖，也是中國神話之祖。
由於經歷了太古代、元生代、古生代、中生代、新生代多代地殼活動和變化，地球內產生了各種各樣、軟硬不一、顏色不同、形狀各異的不同類型的石類即石族。玉是美石。靈山出美玉。在葉爾羌河上游的羣山中，便沉埋着不少玉石礦。這些裸露於河邊的岩層中的美玉，被河水衝入下游的河牀之中，人們紛至沓來，百索千尋，披沙取玉。在葉爾羌河中採玉，便成爲當地羣衆千百年來所從事的一種生產活動。
山銜玉而成靈山，水潤玉遂爲聖水。
中國玉主要產於我國新疆于田、和田、葉爾羌、密爾岱山以及北方山脈之中，有山產、水產和沙產。市場上的和田玉是統稱，包括崑崙玉，也叫葉爾羌玉，還有一部分馬來玉和巴基斯坦玉，總之,幾乎是白玉就都被認爲是和田玉了。
中華文明以其頑強的凝聚力和雋永獨特的魅力，延續了五千年，而有玉和玉器，是中華文明有別於世界其他古文明的一個顯著特點，可以說，世界上也許沒有哪個國家像中國一樣，和玉石有着如此深切的聯繫和深厚的情感。史前文化代表性的器物即西部的彩陶和東部的玉器，在長達數千年的發展中，由工具功能性玉器上升爲事神文化性玉器，有着博大精深的內涵。商、西周時期，我國玉器由原始社會的彩石玉器時代進入了以和田玉爲主體的時期。和田玉爲中原王朝所接受，被視爲“真玉”。很早人們就賦予崑山玉(和田玉)以神靈內涵，到了夏商周由玉擔負起來以玉事神以食以饗，和君子佩玉可避兇獲吉的兩種功能的說法。“君子服之，以御不祥”。玉有御不祥的`效應。由巫之神器變爲王之祭器，用於祭祖和祀神，以玉用作尊卑標誌，佩於胸前以示高貴。這對後世的玉佩不無影響。直到現在很多人都認爲佩上玉牌子或帶上玉鐲子可祛兇獲福。
玉器在西周時得到很大發展，從三門峽虢國墓和天馬—曲村晉侯墓出土的大批華貴的玉佩，可知其盛行之概。到了漢代有所收斂，組配簡化，女性多用。至三國曹魏王粲改制發展腰佩，成爲皇家朝廷的禮制的組成部分。在漫長的歷史長河中，最終形成了以和田玉爲主體的王玉(帝王玉)文化、朝廷玉文化以及庶民玉文化，即中原玉文化。
我們現在大多數人所佩帶玩弄的玉，一種是以崑崙山脈于田玉、和田玉、葉爾羌玉、密爾岱山玉爲代表的崑崙山玉、屬角閃石類。也稱軟玉，軟玉製器歷史悠久，據《史記》所載黃帝有"釐訂玉製"之舉，由此推斷在黃帝時或黃帝前百姓用玉製器已極爲普遍，否則用不着黃帝用制定玉製來加以管理。另一種是以緬甸翡翠玉爲主的緬甸玉，屬輝石類。據《三海經》記載，中國古時產玉（玉石）的地點有二百餘處，而關於玉種和玉色的好壞優劣歷來仁者見仁、智者見智，以前由於封建帝王大多以白玉珠爲旒和佩帶白玉，在封建社會天子百官在冕旒和佩帶玉製中白玉、紅玉、青玉、黑玉和黃玉又有等級之分。大家普遍認爲白玉最好，故有白玉無瑕之說。水中撈玉，沙中踏玉和山上採玉，玉種也有優和劣。也有人認爲不管是哪一種顏色的玉，只要透過亮光全身一色、無深淡、無雜質，玉器表面明亮溫潤，拿在手中油滑舒服，這些玉種都是好的。而實際上現在玉市場上白玉隨時可買隨手可得，但黑玉、墨玉和紅玉卻很稀缺。
我國在玉雕工藝發展歷程悠久漫長。莎車境內的密爾岱山內，自商周以來就以盛產青玉出名，另有碧玉、白玉、黃玉、墨玉，爲玉雕工藝提供了優異的料材。能工巧匠們因材施藝，創造了不少曠世絕作。清代玉器，品種、數量之多，作品樣式之繁，琢玉技藝之精湛都已達到空前的境界。這主要表現在大件玉器的雕琢上。尤其是乾隆在位的60年中，清乾隆二十年和二十四年，平定了準噶爾和回部叛亂之後，清政府穩定了對該地區的統治，也包括對玉產地的控制。貢玉數量逐年增加，到乾隆三十年後，每年多達二三萬斤。其中包括葉爾羌玉。該玉儲量大、體積大，這爲雕制大件玉器提供了原料。據清宮造辦處檔案記載：“乾隆四十一年(1776年)六月初九日，謹奏：現在送到大王六塊，內五千斤—塊，經如意館料估，畫樣呈覽，做玉甕一件。”其他如《大禹治水圖玉山》也重逾萬斤，《會昌九老圖玉山》重約5000斤，《丹臺春曉圖玉山》《關山行旅圖玉山》均重千斤和數百斤。這些巨大的玉料均採自葉爾羌的密爾岱山內。
