“蛛絲馬跡”是個使用率很高的成語，釋義爲：比喻與事情根源有聯繫的不明顯的線索。很多人望文生義，認爲“蛛絲馬跡”中的`“馬跡”是指馬的蹄印，甚至連《中國成語大詞典》《漢語成語考釋詞典》都解釋爲“馬”是騎馬的馬。其實，“蛛絲馬跡”中的“馬”，與拉車駕轅、四蹄如飛的哺乳動物“馬”沒有任何關聯，而是指一種活動於竈臺上的小昆蟲。
這種小昆蟲，學名“突竈螽”，俗名“竈馬”，屬直翅目蟋螽科。其名因地而異，重慶稱之爲“竈雞”，杭州稱之爲“竈壁雞”，廣東地區則稱之爲“竈蝦”。
竈馬在我國南北方均有棲息，天暖時棲於野外草石、土隙間，天冷後則棲於竈臺之上，以剩菜、飯屑、植物、小型昆蟲爲食。唐人段成式《酉陽雜俎》卷十七《廣動植之二·蟲篇》中記載：“竈馬，狀如促織，稍大，腳長，好穴於竈側。俗言，竈有馬，足食之兆也。”“促織”即蟋蟀，說明竈馬體型不大。“竈有馬，足食之兆也”，表明在古代，人們習慣上將“竈馬”簡稱爲“馬”。明代醫學家李時珍在《本草綱目·蟲三》中對竈馬也有記載：“竈馬，處處有之，穴竈而居。”進一步說明了竈馬的生活習性——經常活動於竈臺之上。竈馬在竈臺上爬行之時，常會留下一絲不易察覺的痕跡，這種痕跡便是“馬跡”。因它與細微的蜘蛛絲一樣讓人難以識辨，於是人們便將二者等同起來，並稱“蛛絲馬跡”，用來比喻與事情根源有聯繫的不明顯的線索。
查閱相關書籍，“蛛絲馬跡”一詞最早出自清人王家賁的《別雅序》一文：“大開通同轉假之門，氾濫浩博，幾疑天下無字不可通用，而實則蛛絲馬跡，原原本本，具在古書。”由於竈馬是一種小昆蟲，所以“蛛絲馬跡”又常寫作“蛛絲蟲跡”，如清人夏敬渠所著《野雯曝言》七十九回中就有“蛛絲蟲跡，屋漏蝙涎，不即不離，有意無意，其妙如何”之句。
竈馬不僅是一種昆蟲，還是一味不可多得的中藥，據《本草綱目》記載：竈馬“乾燥全蟲性味辛、鹹、溫，入肺、脾二經，搗碎外敷，可治竹刺入肉，有拔刺消腫之功”。
