少年兒童是祖國的未來，他們的健康成長關係到國家發展，民族的興旺。保證他們吃得好，吃得科學是家長、老師、兒教工作者的責任。少年兒童時期身高、體重迅速增長，需要增多。此時期的孩子飯量大，男孩子的飯量超過父親，女孩子飯量超過母親是正常現象。而能量、營養素全面，平衡，才能使身體的各器官發育成熟成爲健康的成年人。
目前少年兒童的營養狀況仍然存在一些問題。如鐵缺乏導致的缺鐵性貧血的檢出率仍有一定比例，鈣、維生素a缺乏比較普遍等。雖然近年少年兒童的生長髮育水平穩步提高，營養不良患病率顯著下降，但是營養不良在農村，尤其是貧困地區還是一個急待解決的問題。另一方面，因膳食不平衡及活動量少而引起的超重及肥胖發生率有所上升。兒童時期的肥胖常常會引起成年時超重和肥胖，使各種慢性病患病率上升。
以上這些問題都可以通過健康教育，營養知識教育，膳食調整，合理安排加以解決。午餐是青少年學生一日中的主要一餐，上午體內的能量和各種營養素消耗很大，急需補充。通過午餐，爲午後的學習和活動作好儲備。午餐所提供能量及各種營養素，應達到一天推薦量的40%，做好學生營養午餐，就可以保證一日三分之一以上的營養。目前中國小生午餐形式有以下幾種：回家就餐，在學校食堂就餐，工廠集中生產學生午餐盒飯，街頭攤販處買快餐食品，甚至有的買些零食、小食品等充飢，在這種情況下衛生很難保證，營養就更談不上了。
學齡兒童特別是青少年時期生長迅速，中午攝入充足的營養對其生長髮育、預防疾病，以及心理髮展都有極大影響。正是由於午餐對中國小生健康有重要意義，世界上很多國家包括髮達國家和發展中國家，都在學校給學生們供應營養午餐。我國近二十年以來，政府及有關部門非常重視學生午餐問題，各地因地制宜地採取各種方式解決中國小生的午餐，中央及北京市領導曾對學生營養午餐有專門批示，北京市曾將做好中國小生營養午餐工作列爲市政府全年50多件重要工作之一。
學生營養午餐是指以保證學生生長髮育和健康爲目的，生產單位根據平衡膳食的要求，在嚴格衛生消毒條件下向學生提供安全衛生，符合營養標準的色、香、味俱佳的配餐。午餐怎樣纔算符合營養呢？主要是供給平衡膳食。午餐中有主要提供能量和b族維生素，膳食纖維的糧食類，有主要提供優質蛋白質、鈣、鐵、鋅、維生素a等的肉、禽、魚、蛋、奶類，有主要供應維生素，礦物質和膳食纖維的蔬菜類，其中應至少有一半的綠葉菜，還應包括含蛋白質，礦物質豐富的豆類及豆製品。通常所說的平衡膳食，要求午餐所提供的營養素達到其參考攝入量1/3~1/2，是就一週平均而言，並非每日每種營養素都要達到標準。如我國的食物組成中維生素a含量不足，每月吃3~4次動物肝臟可預防維生素a缺乏。午餐的構成提倡食物多樣化，給學生設計的食物均爲普通日常食物，價廉易得，無需珍品即可達到營養效果。
學生營養午餐的意義：
1. 保證平衡膳食。全面和富有營養的`食物，可以改善正處於成長階段的學生的健康和體質狀況，僅以日本在1955年~1980年學校午餐計劃改善學生的健康和體質情況爲例，國小六年級學生男性11歲1955年平均身高133.9釐米，體重29.7公斤，1980年其身高和體重分別爲142.7釐米和36公斤。國中三年級學生，男生，14歲，身高從1955年平均151.7釐米增加到至1980年的163.0釐米，體重由42.9公斤增加到51.9公斤，學生體質狀況有重大改善，雖然這是膳食全面改善等多種因素的結果，營養午餐確也功不可沒。
2. 幫助學生培養平衡膳食觀念，學生從中可得到許多營養知識。
3. 幫助學生克服進學校前就形成的某些不良飲食習慣，如剩飯，剩菜，不吃主食，挑食，偏食等學生各種不良習慣均可改善。
4. 學生中常見的蛋白質攝入不足及能量分配不合理，通過在學校用膳可以得到合理解決。
5. 集體就餐。加深師生間及學生間友好關係，鍛鍊學生生活自理能力，培養勞動協作及服務於集體的精神。
學生從學校午餐中獲得的營養素質及形成的飲食習慣在家庭生活和畢業後的社會生活中都能起到非常重要的作用。
