不禁想起所謂“費米悖論”（Fermi Paradox）。1950年的一天，諾貝爾獎獲得者、物理學家費米在和別人討論飛碟及外星人問題時，突然冒出一句：“如果有外星人，他們爲什麼沒在這裏？”這句看似簡單的問話，就是著名的“費米悖論”。如果認爲在如此廣闊的宇宙中（上百億光年的空間，約700萬億億顆恆星），在如此漫長的時間裏（100億～160億年），全宇宙總共只誕生了太陽系的地球這唯一的文明，這聽起來無論如何總是極端武斷的。那麼，總該有一個兩個外星文明被我們發現，或到地球來訪問過了吧？爲什麼它們至今仍然是沉默的呢？人類能用100萬年的`時間飛往銀河系各個星球，那麼，外星人只要比人類早進化100萬年，現在就應該來到地球了。迄今爲止，仍然缺乏任何被科學共同體接受的證據，能夠證明地外文明的存在；另一方面，科學共同體也無法提出任何令人信服的證據，能夠證明外星文明不存在，這就使得“費米悖論”成爲一個極端開放的問題。
我們學偏微分方程的時候，總是要先論證某一類方程解的存在性。知道解的存在，才能去求解。可是，不求出解來，怎麼知道解是存在的呢？這就是一個悖論。對存在的數據集應用算法過去是產生新發現的有效方法，而現在新知識可以使用可用的材料資源創造財富，比累積新資源更有效。過去，生物學家、天文學家和宇宙學家從歷史數據中找發現，考古學家艱難地去挖掘。現在，他們可以重建所有的廢墟和人工製品，從衛星和航拍圖像偵察到的表面跟蹤想象出來。研究就真成了重新搜索。
聯想到馬航MH370失聯事件，2014年3月8日凌晨1時20分，由馬來西亞吉隆坡飛往中國北京的馬來西亞航空公司MH370航班與地面失去聯繫，機上239人中有154名中國籍乘客。此事已經過去30多天，先後26個國家參加搜索，出動幾百架次飛機和軍艦、商船，花費超過5000萬美元。先說在南海，折騰了10多天一無所獲；有人根據衛星圖像，說是在吉爾吉斯斯坦西北部的塔拉斯州州府以南約30公里處的山谷裏；後來又說是在印度洋……反覆折騰，試圖收集MH370的數據，但是，至今沒有找到。
按理說，有關的數據多得是，即使是這30多天的衛星數據、搜索飛機得到的數據，不可謂不大，不管你怎麼去挖掘這些數據，你也得不到任何MH370的數據。這個例子說明，在某些情況下，數據收集比數據挖掘更難、更有意義，因爲這種數據收集就是發現。
《新聞聯播》每天都播報MH370搜索的消息。《新聞聯播》1分鐘值多少錢？做過廣告的公司也許知道，反正很貴。也許會說，那是因爲機上有154名同胞。這問題很複雜。即使黑匣子找到了，各國都有自己的祕密，只能用各國都能接受的方式作報道。所以，這裏的數據分析是和政治有關的，甚至說，數據收集的過程也與政治有關。
