第一回：甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀
這一回主要講了三件事：一是賈寶玉和林黛玉的來歷。寶玉是石頭下凡。這塊石頭因“無材補天”被女媧拋棄在青埂峯下，又四處遊蕩，到警幻仙子處做了神瑛侍者，遇見一株絳珠仙草，日日爲她灌溉甘露，後來又被一僧一道攜了投胎下凡做人，他就是賈寶玉。那株絳珠仙草也跟了石頭下凡，她就是林黛玉。二是有個叫甄士隱的知識男士，有三歲的女孩英蓮，視若掌上明珠。士隱有一天做白日夢，夢裏看見一僧一道攜着一塊美玉去投胎。士隱看那美玉上有“通靈寶玉”四字。醒來後就忘了此夢。不久，士隱的女兒失蹤;家又遭火災。因此悲觀厭世而出家。三是窮知識分子賈雨村，常在甄家串門，被甄家丫頭嬌杏愛上。由於甄士隱的資助，賈雨村中舉而做官。
回目“甄士隱夢幻識通靈”，是說甄士隱在一次做夢時看見並認識了通靈寶玉，即賈寶玉生時從嘴裏吐出來的那塊玉。這是書上講到的。這回目還有深一層的意思。“甄士隱”是“真事隱”的諧音。作者在本回開頭就說“曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借通靈說此《石頭記》一書也;故曰‘甄士隱’云云。”這“曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去”，是不好解釋的。意思是說，作者所經歷過的人生，是痛苦的、曲折的，懷才不遇，理想未能實現，幸而有閨中識他愛他，得以安慰，便來寫這樣的一部書。(也可能是這樣：作者出身在一個大貴族家庭，接觸了一大羣閨中女子，熟悉她們的性格，所友者有幾十個之多，其中有一人是他刻骨銘心愛的，是獨一無二的，即書中的黛妙，——按：近日看了電視劇《曹雪芹》，即筠妹妹。這個靈的化身的筠妹妹!!這些愛，最終都成了夢，悲痛之後，要將它寫成書，但又不能寫真人真事，只好借題發揮，用藝術筆法寫了紅樓夢。通靈，有英譯本作“精神之愛”，妙。
回目“賈雨村風塵懷閨秀”，是說賈雨村在落魄之際(風塵)，竟然有閨中小姐(雖然是丫頭)愛上他。他很感激，寫了詩，做了官後第一件事便是接他的愛。賈雨村雖壞，這一點又能引起讀者的欣賞。(這可能也是作者的體驗，在倒黴之時，或在心靈失衡之際，有女性真正愛他)這“賈雨村”，是“假語村言”的諧音。是說這部《紅樓夢》是用虛構的文學語言寫成的`。風塵懷閨秀，也暗喻作者自己在風塵碌碌之時懷念曾愛過自己的閨秀，要用文學語言爲她們作傳。
這“甄士隱”，和“賈雨村”，又是“真士隱”和“假儒存”的諧音。意思是說，在那個腐-敗專制的時代，真正的有良知的正義人士，是受排斥的，只好隱居起來。而能夠生存下來只能是像賈雨村這樣的貪官污吏。
