這裏有一座高塔，是所有的人都必須去攀登的。它至多不過有一百來級。這座高塔是中空的。如果一個人一旦達到它的頂端，就會掉下來摔得粉身碎骨。但是任何人都很難從那樣的高度摔下來。這是每一個人的命運：如果他達到註定的某一級，預先他並不知道是哪一級，階梯就從他的腳下消失，好像它是陷阱的蓋板，而他也就消失了。只是他並不知道那是第二十級或是第六十三級，或是另外的哪一級;他所確實知道的是，階梯中的某一級一定會從他的腳下消失。
最初的攀登是容易的，不過很慢。攀登本身沒有任何困難，而在每一級上，從塔上的嘹望孔望見的景緻都足夠賞心悅目。每一件事物都是新的。無論近處或遠處的.事物都會使你目光依戀流連，而且瞻望前景還有那麼多的事物。越往上走，攀登越困難了，而且目光已不大能區別事物，它們看起來似乎都是相同的。每一級上似乎也難以再有任何值得留戀的東西。這時也許應該走得更快一些，或者一次連續登上幾級，然而這是不可能做到的。
通常是一個人一年登上一級，他的旅伴祝願他快樂，因爲他還沒有摔下去。當他走完十級登上一個新的平臺後，對他的祝賀也就更熱烈些。每一次人們都希望他能長久地攀登下去，這希望也就顯露出更多的矛盾。這個攀登的人一般是深受感動，但忘記了留在他身後的很少有值得自滿的東西，並且忘記了什麼樣的災難正隱藏在前面。
這樣，大多數被稱作正常人的一生就如此過去了，從精神上來說，他們是停留在同一個地方。
