燕子是一種候鳥，每年都要隨着季節變換向溫暖地區遷徙。然而在古時，人們並不知道燕子的這種習性，對燕子在冬天的去向充滿了好奇。
在2400年以前，古希臘的哲學家、科學家亞里士多德曾經這樣說道：“燕子是在沼澤地區的冰下越冬的。”因爲亞里士多德是哲學界和科學界的權威，許多個世紀以來，人們都把亞里士多德的這一說法當成真理。
到了18世紀，一個名叫部封的法國人對亞里士多德的說法提出了質疑。部封曾經將幾隻燕子放進冰窖，結果，燕子在冰窖裏都被凍死了。通過這個實驗，證實了亞里士多德關於燕子在冰下越冬的說法是不對的。
但是，燕子究竟是在哪裏越冬的呢？由於受當時的'條件所限，人們很難追蹤到燕子越冬的情況。這時，瑞士北部城市拔塞耳有一個修鞋匠，名叫勒爾冬，他在家裏的院子中搭了一個棚子，有一年春天，一隻燕子飛到棚子的檐下築巢。時間一長，勒爾冬和這隻燕子建立了深厚的感情。可是，這隻燕子每年在秋涼後，總要飛走。勒爾冬很想知道這隻燕子的去向。於是，勒爾冬就在紙上寫了一首小詩，綁在這隻燕子的腿上，於是，這隻燕子就帶着這首小詩飛走了。詩是這樣寫的：“親愛的燕子，你是那樣的忠誠、可愛，請你告訴我，你在哪裏越冬？”
到了第二年春天，這隻燕子翩然歸來，忽然，他發現燕子的腿上綁了一張新紙條。勒爾冬急忙把紙條取下來一看，上面寫着一首小詩：“這隻燕子的冬天很溫暖，它在雅典愛脫文的家裏越冬。燕子另一方的朋友啊，你爲什麼刨根問底地打聽這件事？”
這個帶着傳奇色彩的事情很快就傳開了。當地的學者受到啓發，他們開始在秋涼時給燕子綁上標記進行放飛，逐漸掌握了燕子的遷徙規律。
應該感謝勒爾冬當初的好奇以及對燕子的那份愛，才換回了燕子在何處越冬的可貴信息。
