夏目漱石當英語老師時，讓學生翻譯英語短文中男女主角月下散步時男子情不自禁說出的“I love you”。學生譯成“我愛你”。這當然沒有錯。但夏目漱石卻說：“日本人怎麼可能將那種臺詞說出口。”他又說：“今夜月色真美。”已足以傳達那句“I love you”。
我們的葡語編輯Isabel校對展品文字時常說：“搞不懂你們中文的這些展品介紹或文章，全都含含糊糊。像我看西方展品的'介紹，什麼風格，顏色如何，線條怎樣，清清楚楚。”
我以前從來沒意識到這個問題，中文在介紹作品，特別是中國書畫作品時，往往會用一些比較抽象的表達。比如“山水蒼茫之變化，取其神與意……以墨運點，積點成文，呼吸濃淡，進退厚薄，無一非法，無一執法”。這是王原祁評畫。對於西方人而言，句句皆虛，如何體味，需理解之，消化之。而有的東西，幾乎如詩，只能意會其妙，難以細述其裡。所以，總不能與西方人眼中清楚明晰的評論相提並論——“馬蒂斯運用了許多種色彩，並將許多不同形狀聚集到一起。……身體的體積是通過簡單的藍色和白底之間的反差體現出來的。”“讓 · 克魯埃擅長肖像畫，並特別偏愛一種特定的構圖方式：半身胸像，四分之三側臉及色彩鮮豔的背景。”
所以，當你要跟翻譯解釋“此圖用筆蒼古”與下一幅“善於以明淨蒼渾筆墨……”與“明淨細秀，筆墨雅靜”之間的不同時，會費些勁。中國藝術注重寫意，西方藝術注重寫實。其實並無優劣之分，各有其美，而西方繪畫從古典主義、自然主義轉向印象派、野獸派、立體主義，其實也是從寫實到寫意的一個探討。
東方人的含蓄，甚至含混不清，算是言行的一種風格。Isabel曾說過：你們中國人有話不直說，提意見也要繞圈。的確如此。西方人喜歡直面問題，我們則比較注重面子與對方的承受力。孰是孰非還真不好說。
另外，西方人習慣擁抱親吻家人，你又有多少次擁抱過父母，跟他們說：我愛你?
