《水滸傳》是我國文學寶庫中的一顆璀璨的明珠，是古代文人留給我們的一筆豐富的文學遺產。這部長篇名著主要描寫了北宋徽宗宣和年間，宋江等一百零八位英雄的傳奇故事。他們的鬥爭事蹟被染上了濃厚的傳奇色彩，在民間廣泛流傳至今。
這部名著整體上可分爲兩大部分。前半部分主要描寫了官逼民反、百姓起義、轟轟烈烈大聚義;後半部分則主要描寫了他們豎起“替天行道”大旗，接受招安，東征西討，最終悽悽慘慘鳥獸散的結局。小說真實地描寫了封建社會中的基本矛盾，深刻地揭露了統治集團的罪惡，大膽地歌頌了造反的英雄，藝術地再現了中國古代人民反抗鬥爭的發生和發展的規律，這在整部中國文學史上是相當難能可貴的。
縱觀全部，本書自始至終都特別突出忠與奸的鬥爭。《水滸傳》中的“義”雖然也難以擺脫儒家倫理的.羈絆，但主要還是表現了下層，羣衆爲了維護自身的利益而團結一致，戮力相助，進而“濟困扶危，殺富濟貧”，在一定程度上具有反封建的意義。至於“忠”，雖然也有忠於梁山事業的內涵，但主要還是指忠於封建君王。且“忠”與“義”之間，忠又處於主導地位。
小說中的主人公宋江就是“一生忠義”的代表。他曾經憑着自己的聲譽和才能，將梁山事業上引向興旺發達，但他同時又在“忠義”思想指導下，堅持了一條“只反貪官，不反皇帝”的道路，所謂“身在水滸之中，心在朝庭之上，一意招安，專圖報圖”，最後領導義軍歸順了朝庭，去打“不‘替天行道’的強盜”，並自己走向了絕路。小說在表現宋江等最後被奸臣毒死時，還頌揚了他的忠心不負朝廷，而皇帝也不負忠臣。在主觀上只是想表明“自古權奸害忠良，不容忠義立家幫”，而不想否定宋江他們的投降歸順，但小說事實上描寫了宋江因接受招安而最後走向悲劇，在客觀上還是對投降主義作出了有力的批判。這應該說是現實主義的勝利。
《水滸傳 》是一部政治性很強的小說。但長期以來廣大羣衆之所以喜愛這部小說，不僅僅是由於它宣揚了忠心報國或描寫了階級鬥爭，而在很大程度上是由於它歌頌了英雄，歌頌了智慧，歌頌了真誠。《水滸傳》中的不少英雄都“力”和“勇”的象徵。他們有的能空手打虎，有的能倒拔楊柳，並且還殺貪官污吏，抵千軍萬馬，一往無前。他們智取生辰綱，三打祝家莊，有勇有謀，出奇制勝，其鬥爭的計謀和策略實爲後人所讚歎。特別是李逵、阮小七、魚蝦知深等一些人物，不拘禮法，不計名利，不做作，不掩飾，“任天而行，率性而動”，保存了一顆與封建理學相對立的“絕假純真”的童心，更爲廣大羣衆所喜愛。
