葬禮結束後，羅琳在律師的陪同下去銀行辦理了遺產交接，直到傍晚纔回到了母親留下的那幢房子。看着院子裏許久沒有打理過的草地，她還是很難相信那個古怪的老太太就這樣死了。接到母親病危的消息後，她急忙趕回古特拉鎮，沒想到剛好趕上葬禮。
母親一個人住在山坡上孤零零的房子裏，平時也不與其他人打交道。鎮上的人們私底下都稱呼她“古怪的威蘭德太太”，因爲沒人能明白她爲什麼能夠忍受這樣的生活。
一次普通的呼吸道感染之後，母親患上一種奇怪的過敏性哮喘，幾乎受不了任何稍帶刺激性的氣味，於是聽從醫生的建議，帶着羅琳搬到了遠離都市的古特拉鎮。小鎮清新的空氣緩解了她的病情，但固執的母親依舊按照自己的意願，將新家安置在遠離小鎮的山坡上。對死亡的恐懼時刻縈繞在母親心頭，因爲擔心別人身上會有令她致命的氣味，她甚至不願意和鎮上的居民來往。
孤僻的生活讓母親的性格愈發暴躁起來，她常常因爲羅琳不小心帶進家中的一些怪異味道而大發雷霆。沒人受得了這種生活，所以當羅琳收到大學的錄取信時，纔會毫無留戀地離開母親。大學二年級的暑假，她帶着男友回到家中，但母親僅僅因爲詹寧斯身上淡淡的古龍水味道就將他轟出門。這下徹底激怒了羅琳，她和母親大吵一頓之後連夜離開了古特拉鎮，這一走就是十多年……
一陣低沉的敲門聲讓羅琳回過神來，她放下手中正在擦拭的花瓶，把門打開。
“是威蘭德小姐麼？”門外是個捧着鮮花的小姑娘，十二三歲模樣，只是眼眶有些紅腫。羅琳微笑着點了點頭，正好注意到小姑娘左腿上的金屬支架。
小姑娘發覺了她的眼光，不以爲意地笑了笑，將手中的雛菊遞了過來：“這是給威蘭德太太的。”
“謝謝你的好意，不過她未必會喜歡你的禮物。”話一說出口，羅琳就有些後悔，儘管母親因爲花粉過敏而十分討厭鮮花，但她也不應該說出這些話來。
“我知道的，”小姑娘哽咽着點了點頭，“但我還是想爲她做些什麼……”
羅琳蹲下身子，用手擦拭着小姑娘臉上的淚水：“親愛的，你肯定知道些我不知道的事情，能告訴我麼？”
半年前，這個叫瑪莎的小姑娘搬到在鎮上經營雜貨店的祖父母身邊。兩位老人的日子本來就不太寬裕，善解人意的瑪莎就想到做兼職補貼家用。另外，她還希望能夠悄悄攢下一筆錢，去州立醫院治癒因爲車禍失去行走能力的左腿。儘管醫療費可能會高達數萬美元，但她一直在爲此努力着。
博德先生的鮮花在鎮上並不怎麼受歡迎，因此瑪莎打算去山坡上的那幢房子碰碰運氣。她並不知道那裏住的就是“古怪的威蘭德太太”，所以滿懷希望地摁響了門鈴。戴着厚厚口罩的'老太太隔着柵欄門打量着瑪莎，當然還有她手中籃子裏的鮮花，然後冷冷地搖了搖頭。
“你就這樣從鎮上走來的麼？”老太太叫住了正要轉身離開的瑪莎，指了指她腿上的金屬支架，要知道這三英里山路並不好走。
瑪莎開始覺得老太太並不像剛纔那麼兇，於是和她聊起來，順便提起自己那個數萬美元的夢想，只是一束鮮花才賺50美分，天知道要什麼時候才能攢夠那筆錢。
“你長得和我的女兒很像，而且都很要強。”不知道是不是因爲這個原因，老太太痛快地提出訂購一打百合，外加幾朵小蒼蘭，唯一的條件是每天下午五點送到。
瑪莎說到這裏，已是泣不成聲，揚起頭看着羅琳：“威蘭德小姐，一開始我並不知道您母親的病情，有時還自作聰明地送她幾朵波斯菊。我想，如果不是我這樣做，事情根本就不會變得這麼糟糕。”
羅琳根本看不出這個褐色頭髮、滿臉雀斑的小姑娘和自己半點相似來。不過，她總算明白了，原來那個古怪的老太太並不像她所認爲的那樣自私。怪不得患有過敏性哮喘的母親會死於呼吸衰竭，即便揹着瑪莎立即丟掉那些鮮花，但日積月累下來接觸的花粉也足夠令她致命了。
“親愛的，這並不怪你。這下，在我們都看不到的天堂，她不就可以自由呼吸那些芬芳的空氣了嗎？”羅琳輕輕地抱住瑪莎，把頭埋在手中的雛菊花裏，深深地吸一口氣，氤氳繚繞的香氣在周圍鋪散開來。羅琳知道，那就是善良的味道。
