陳堅是公司的“開廠元老”，因技術過硬，深得領導的賞識。人們都稱他是公司的一大財富。
可眼看着跟他同時進廠的`同事們都升職了，只有他還在原地踏步。陳堅心裏很不平衡，人也變得懶散了。這一段公司又要提幹，但名單中還是沒有他。一氣之下，陳堅索性請了假，散心去了。
半個月後回到公司，同事告訴他，在他休假的這段日子公司出了大亂子。一個工藝員因爲不懂工藝配方，選錯了料，造成好幾噸的產品報廢了。陳堅暗自高興，心想：還不提我的幹，萬一我走了看你們怎麼辦！
副總找到陳堅，問有沒有補救的辦法。陳堅明知可以補救，但他卻搖了搖頭。副總頓時來了火氣：“你平時是怎麼教他們的？”陳堅反問道：“那麼，這幾年裏你們到底給了我什麼？”並提出辭職。
副總沉默片刻，從抽屜裏拿出一把錘子和一枚釘子，說：“你把這枚釘子敲進那個鬆了的桌角里。”陳堅泄憤一般，砰砰兩下就把釘子砸進了桌角。副總又說：“你再把釘子給我拔出來。”陳堅試了好幾次，但釘子卻牢牢地嵌在木頭裏，紋絲不動。
“你就像這枚釘子，牢牢地佔據了一個關鍵的位置。”副總說，“在沒有找到更合適的替代物之前，你會不會將它拔出來？一定不會。反之，還希望它越牢靠越好。”
陳堅還是不明白副總的意思。副總接着說：“之所以批准你的假，就是想看看少了你這枚釘子行不行。但事實證明，不行。如果你不趕快在自己的位置上砸下另一枚釘子，我們就不會冒着風險把你拔出來，你也就永遠得不到提升的機會！”
陳堅茅塞頓開。他怕別人學去他的技術，結果飯碗是保住了，但他也因此失去了被提升的機會。
