正月十五已過，村子裏耍社火，跑龍燈，舞獅子的人們開始閒了下來。把戲服和道具收攏起來，打開木箱，放在裏面，上了銅鎖，在窯洞和房屋裏擱置起來。大人們看管得嚴，小孩子們也不敢去靠近，遠遠的望着高大而結實的木頭箱子，似乎還沉浸在那熱鬧非凡的節日氣氛中，踮着腳尖，張望一會兒便溜出了門外。
隴東的高原之上，天空瓦藍，仿若被沖洗過一樣乾淨，清澈，透明。立春過了些日子了，聞到了草木快要復活的氣息，不遠處，是荒草鋪滿的溝壑，山野。樹木的枝椏兒透露出淺淺的朦朧的綠色，楊樹與柳樹的苞芽兒開始煥發生機。雖有些春的味道，但還是在黃士高原的西北地區，冷風依然不減，到了正午時分，才微微有些暖意。鄉下人過日子，活得半分清醒半分醉，是不過於太計較很多的東西。年，對於老百姓來說，自古至今，都很重要。把日子過好過壞，在年的涵義裏包括了太多的希望，祈盼。盼得一年四季平安，人丁興旺，財源滾滾，五穀豐登，風調雨順，牛羊成羣。這是我從小生活在農村裏，每到逢年過節時，父輩們都要去祭祀、跪拜、燒香，禱告。在他們的骨子裏，靈魂深處，牢牢地紮下了那些先輩留下的教規與家訓。
元宵節悄無聲息的畫上了句號，可是年的腳步馬上走完。在村子裏，千家萬戶忙着去山溝裏，野外的荒草地裏，一鐮刀一鐮刀收割蒿草，將乾枯的柴火割下來，捆綁成垛兒，裝在木車上拉回來。在門前的空地上堆積起來，碼得整整齊齊，一垛兒一垛兒的。躲在風中的枯黃的蒿草，偶爾間散發出殘留在枝幹裏的清香，讓人走進了原始森林，大山荒蕪之中的感覺。
割掉的這些蒿草，村子裏的人們用來準備迎接年的尾巴，就是“燎疳”。在村子裏流傳着一句諺語：“正月二十三，男女老少去燎疳。新媳婦頭一燎，來年生個胖小子。小夥子頭一燎，士途路上火光照”。“燎”就是將蒿草或者穀草點燒，藉着火光燃起時，從火堆上跳過，泛指一切疾病瘟疫和晦氣，在火的驅散下消失。祈望來年身體健康，紅運當頭，好事連連。而“燎疳”也叫燎百病，故而燎疳也就是民間老百姓信奉神和迷信，漸漸衍生變爲一種節日習俗。隨着這種傳統文化的流傳與民間傳說，一直被人們延續至今。
“燎疳”的風俗習慣慢慢傳播到了西北很多地方，陝西彬縣，陝北延安宜川縣，富縣；寧夏銀川，靈武、鹽池、中寧、中衛，固原；甘肅平涼，慶陽，天水；受到這些地方影響，後來還傳入到了山西蒲川，吉縣；山東曹州等地。最爲盛行的還是寧夏與甘肅的部分地區與縣
每到一年的正月二十三這天，“燎疳”這個節日會把村子裏的男女老少都招引在村口，門前，路邊。人們紛紛議論着一年之中的喜怒哀樂，家長裏短的事情，笑聲中，點燃柴火，在熊熊烈火中，將所有晦氣都投放進去，讓噼裏啪啦的柴火聲帶着心中的願望升到天空，許諾下自己的夢想。
燎疳是很有講究的，不是簡單的事兒，說起來有些複雜，複雜裏蘊含着很多有趣的故事，情節，過程。待到二十三日這天，基本上各家各戶都準備好了柴禾。在柴火的選用上，一般是蒿草，也叫蒿子，黃蒿，毛蒿。杆子高，枝條兒毛茸茸的那種，容易着火，燒起來焰高，火光沖天。再者是麥秸稈，或者是穀草。在燎疳當中，人們普遍最受青睞的是蒿草，這種傳統的民俗由來已久。
把柴火準備好，放在事先燎疳的地方，再用黃紙剪成一串紙人，手拉手，一樣大小，必須是連接在一起的，不能單獨剪開，將這些紙人懸掛在門楣之上。這種紙人叫做“燎疳娃娃”，一旦掛在門楣之上，就不允許孩子們去碰。吃過晚飯，大人小孩都祈盼那一刻的到來，看着門口堆放的柴火，個個心裏美滋滋的。把家裏所有日常生活的用具，用品，如：切面刀，擀麪杖，盆子，碗筷，碟子，針線，笸籮，剪子。還有男女老少穿過的舊衣新衣，枕頭，被子，牀單。然後將屋子裏打掃一遍，掃出來的雜物與灰塵，用黃紙包裹好。門神，就是門畫，對聯等全部撕掉。在天黑之前這些瑣碎的事全部都就緒，做完。
萬事具備，只欠東風。時間在一分一秒的過着，從傍晚的夕照裏，只到夜幕降臨。
天已黑一下來，小孩子們迫不及待地奔跑着，手裏拿着打火機，提着燈籠，衝向了屋外門前的空地上。隨着大人們的一聲令下：“點火”！傾刻間，柴火在漆黑的夜色裏，急速的跳動着，竄出一團團烈焰，趁着風的方向燃燒起幾米高的火光，紅通通的火焰把村子映照的如白晝一樣。大人小孩的臉像三月的桃花緋紅緋紅的，又像塗了胭脂粉那般迷人。火焰稍微低下來時，人們把準備好的各種用具，衣物在火堆上來回揮動着，挨個兒燎一遍。接着大人從火堆上跳過，來回重複着，大人在前，小孩在後。歡天喜地的追逐着，打鬧着，其樂融融。若有剛過門的新媳婦，或剛出生不久的嬰兒，燎頭疳就會留給她們先來。這是對新媳婦的一種尊敬與愛戴，像新生的小孩，更是長輩們的疼愛。
人們把用具和衣物燎完之後，又將打掃的雜物，門神，對聯一起投放在火堆裏。另外還有香表，鞭炮，鹽粒之類的東西全部燒掉，在火堆裏將門楣之上懸掛的“燎疳娃娃”拿下來，嘴裏嘀咕着話語燒掉，大致是一些祈福之類的吉言吧。
燎疳這天，不能用刀切菜，不能用針線縫補衣物，不能照鏡子，不能吃葷菜等，凡是與人們日常息息相關的事，都儘量避免。至於爲什麼這樣忌諱，我一直有種莫明其妙的想法，那些都是祖先們留下的陳規陋習，而我們也未曾問起。過了這天，就等於年也徹徹底底的結束了，人們開始一年新的期望與盼頭。
之所以燎疳的民俗隆重，是因爲源於老百姓對生活的熱愛，和對美好生活的`嚮往。“燎疳”在民間已有悠久的歷史了，據清代光緒年間《甘肅新通志》，《平涼縣誌》裏記載：正月二十三夕，剪紙人刺孔遍身，當門焚草，子女皆繞人跳躍，已而焚紙人，曰“燎疳”。從中看出，燎疳的民俗節日已有幾百年，或從別的史料翻閱查看，“燎”在《詩經》裏早有記載和解釋。故而，燎疳對於老百姓來說是項很重要的活動了。就燎疳來說，各地有各地的叫法，陝西叫“煉疳”、陝北一帶叫“燎百病”、寧夏叫“燎臊子”、甘肅平涼、慶陽叫“散疳”，白銀一帶叫“跳疳兒和跳火”。各有各的叫法，出於地區風俗習慣的不同，但對於“燎疳”的民間節日來說，人們的願望是一致的，對美好，幸福生活的期盼是一樣的。在我的家鄉慶陽相對而言，燎疳在人們的心中已根深蒂固。在那些舊年代裏，人們對於科學常識處於一種未知狀態，對事物的理解愚昧無知，對醫學還欠發達的時候，只能以封建迷信來迷惑人類的意識與思想。“疳”本來在醫學上解釋爲一種瘟疫，在民間經過長期的衍生，卻成了一種迷信的節日。
轉眼間，正月又走到了末尾。撕下日曆的剎那，看到了那個紅紅的大字“正月二十三”。
此時，村口的屋子門前，路邊，打穀場上。在烏黑烏黑的夜晚，我的村莊裏，烈焰熊熊，火光沖天，男女老少正手挽手一起跳過火堆去燎疳……那情景，一排排，一幕幕地嵌在我的腦海裏，成了一道深深的印記。
