有一個乞丐，姓張名老三，只有一條腿，在一個橋下乞討爲生。一天晚上，他清點碗裏的硬幣時，意外發現了一枚小小的戒指。張老三心裏“咯噔”一下，碗裏怎麼會有戒指呢？他思來想去，猜測定是哪個好心人施捨硬幣時不慎滑落的。想到這，他趕緊把戒指藏到了貼身衣袋。
第二天，張老三一早就來到了橋下，注視着每一個過往的行人，盼着失主早點找上門來。到了下午三點，失主終於出現了。只見一個年輕的女孩急匆匆地走來，後面跟着一個扛着攝像機的小夥子。女孩到了張老三跟前，蹲下身子，問他有沒有撿到一枚戒指。張老對她一打量，略一遲疑，說：“我的確拾到了一枚戒指，不過你得說出戒指的模樣，這樣才能證明戒指是你丟的。”
女孩微微一笑，從兜裏掏出一枚戒指，說：“丟的那隻跟這只是一對，你看是不是一模一樣？”張老三接過戒指，仔細瞧了瞧，頓時如釋重負：“對對對，總算可以物歸原主了，這東西揣在兜裏，害我一夜沒睡好覺，真怕把它弄丟啦。”說着，他掏出了戒指。
女孩很驚訝，問道：“你輕易就把戒指還給我了？你知道這戒指值多少錢嗎？”
張老三搖了搖頭，說不知道，不過，就是再值錢他也不稀罕。
女孩問爲什麼。張老三說不屬於自己的錢，一分也不能要，做人要講良心。
女孩興奮極了，忙從錢包裏掏出一千元錢，說：“謝謝你替我保管了一夜，這是我的一點心意。”誰知張老三卻用手把錢擋了回去，說他只是做了自己分內的事，這個錢他不能要。
女孩登時心花怒放，說終於找到要找的人了。見張老三茫然不解，她說出了事情的經過。
原來，女孩叫汪陽，是當地電視臺“尋找最美某某人”欄目的節目主持人。這次的主題是：尋找最美乞丐。爲了找到市裏的最美乞丐，汪陽帶着攝像師，足跡遍佈城市的大街小巷。然而十幾天下來，竟然找不到一個拾金不昧的乞丐。當那些乞丐意外得到“戒指”時，不是拒不承認，佔爲己有，就是悄悄挪地方，不見了蹤影，只有張老三等着失主去認領。難怪汪陽興奮不已。
張老三恍然大悟：“弄了半天原來這戒指是假的呀！”他似乎有一種被騙的感覺，接下去任憑汪陽如何詢問，始終閉口不言。汪陽急了，請求張老三配合一下。張老三這才說，他只是一個普普通通的乞丐，沒什麼美不美的，希望汪陽不要過多地打擾他。汪陽無奈，只好失望地離開。
可是，汪陽好不容易找到這麼一個善良的乞丐，豈能輕易放過？經過兩天的悄悄跟蹤，她終於找到了張老三的住處。那是地處市郊一間極其簡易的平房，屋裏陰暗潮溼，一張牀，一張桌子，兩隻木製板凳，一個煤球爐，還有一些簡單的炊具，異常簡陋，最值錢的數那臺17寸的老式彩色電視機了。看到這一切，汪陽涌起一股莫名的傷感，不禁淚眼模糊。
面對汪陽的突然到來，張老三似乎在意料之中，他笑呵呵地說：“你是來我這兒的第一個客人，讓你見笑了。”
汪陽抽了下鼻子，忍不住問：“你怎麼不住好點的地方呢？”張老三說，這麼多年來早已經苦慣了，前幾年還風餐露宿呢，現在好多了。
說話間，桌子上的幾封信引起了汪陽的注意。一看郵戳，都是近期收到的。汪陽情不自禁地打開信封，取出信箋看了起來。頓時，她的心靈被深深震撼了。原來，這是學生寄過來的感謝信。她什麼都明白了，張老三如此省吃儉用，都是爲了資助貧困生啊！
在汪陽的追問下，張老三終於打開了話匣子。
15年前，張老三是一名手扶拖拉機的駕駛員，專門幫別人運木頭。一天晚上，他遭遇了不幸。因雨天路滑，當拖拉機開到一個彎道時，不慎側翻了，一條腿被車上滾落的木頭壓在了下面，身上也多出受傷，一陣鑽心的疼痛後，很快昏死了過去。當好心人把他送到醫院時，左腿多處軟組織已經壞死，爲了保命，只好把它鋸了。他患有心臟病的母親因承受不了這種打擊，一口氣沒上來，就撒手人寰了。面對這種不幸，張老三痛不欲生，幾度失去活下去的勇氣，要不是好心人出手相救，他早就不在人世了。
拖拉機是張老三從他人手裏直接買過來的，已臨近報廢期，沒有任何保險，所有的醫療費只得自己承擔，可他哪來那麼多錢？在他萬念俱灰之際，是鄉親們伸出援手，幫他渡過了難關。後來雖恢復了健康，卻從此少了一條腿，喪失了勞動力。爲了謀生，張老三背井離鄉，一路乞討來到了這座城市。
爲了報答鄉親們的.救命之恩，張老三就用乞討來的錢資助那些上不起學的貧困生，十幾年來，他已經記不清到底資助了多少個孩子。說着，他拉開抽屜，捧出了一大堆學生寄給他的感謝信。記者看到那一封封充滿愛心的信件，再次淚眼婆娑。
幾天後，“最美乞丐張老三”的節目如期播出，在社會上產生了強烈反響。在節目播出的第二天，關於張老三十幾年如一日，無私資助家鄉貧困生的事蹟，在當地各大報紙的頭版頭條刊登了出來。一時間，張老三成爲了人們茶餘飯後熱議的人物。
而張老三呢，還是一如既往地在老地方行乞，當人們從他面前經過時，紛紛發出了驚歎聲：咦！這不就是報紙上的那個張老三嗎？隨之紛紛施捨，幾塊的，幾十的，幾百的，還有上千的，張老三驚呆了……許多外地的讀者打電話到報社，說要給張老三捐錢，通過他幫助更多的貧困生實現上學夢。
張老三的事蹟感動了無數人。一個企業老闆得知張老三的事蹟後，非要捐給他一套房子，幫他改善居住環境；市立醫院要免費幫他安裝假肢，讓他能夠正常行走；一個文具生產商要求通過張老三捐助一批文具，等等。社會愛心人士紛紛行動了起來，徹底打破了張老三的寧靜，他一時不知道該怎麼辦，幾度緊張得躲在房間裏不敢出來。
事情的發展往往出乎人的意料，汪陽沒想到人們會有如此強烈的反應。這天，汪陽把張老三請到了節目現場。張老三當着全市觀衆的面，拒絕了任何對於他個人的捐助。
當汪陽問張老三有沒有人生夢想時，他的回答幾乎令所有人感到意外。張老三不假思索地說：“夢想開一家飯店。”汪陽問爲什麼。張老三說：“實不相瞞，在我淪爲乞丐的時候，經常忍飢挨餓，那種滋味不好受啊。有時候在垃圾堆裏翻到一個吃剩的饅頭，就像見到寶貝似的。那時我就在想，等什麼時候有錢了，開個飯店多好啊，給那些需要的人獻上一份愛心快餐，這樣他們就不用捱餓了。”
多麼淳樸的夢想！現場掌聲雷動。這既感動了汪陽，也感動了所有愛心人士。一個大酒店的老闆得知張老三的夢想後，說一定儘快幫他實現。
一個月後，“愛心飯店”順利開業了，飯店老闆拄着一根柺杖，吃力地站着，可臉上卻充滿了自豪，他在開業致辭中說道：“之所以取名‘愛心飯店’，是因爲這個飯店本身就是由廣大的愛心人士一起捐助開的，爲的就是不斷傳遞愛心，讓社會更加充滿溫暖。我一定用心經營，將愛心傳遞到每一個角落，幫助更多需要幫助的人！”
愛心飯店開業後，生意異常火爆。人們去愛心飯店，不是去吃什麼山珍海味，而是去那奉獻自己的一份愛心。
