無限居人送獨醒，可憐寂寞到長亭。
荊州不遇高陽侶，一夜春寒滿下廳。
「翻譯」
許多故舊相送一個不合時宜的人，忍受別離的苦痛寂寂寞寞到了長亭。貶謫南荒從未遇到酈食其那樣的朋友，長夜難眠，春寒料峭充滿下廳。
「鑑賞」
讀這首詩，應特別注意首句的“獨醒”二字。許多論者都指出它緊扣詩題“離觴不醉”，並以屈原自喻，表明自己頭腦清醒，不與世俗同流。但還應在此基礎上，把它放在整個詩歌意境中加以考察。
這首詩的意象並不複雜，送別的長亭，料峭的春風，表現詩人春寒難耐，寂寞難眠的無限感慨。比較令人費解的是“荊州不遇高陽侶”這一典故的取向。據《史記·酈生陸賈列傳》記載，高陽狂生酈食其跟劉邦的第一次見面頗具傳奇性，他直言批評劉邦：“倨見長者，”使劉邦由“倨傲”變爲謙恭，酈食其成爲劉邦的重要謀士之後，爲他多次出謀獻策，使他“下陳留”，“取滎陽”，不費一兵一卒，得“七十餘域”。根據這一典故的內蘊，與酈食其直言批評劉邦毫無瓜葛。問題是：柳宗元在貶永州“繫囚”期間，沒有遇到的究竟是什麼樣的'朋友呢？聯繫他的遭遇，考察他寫給親朋的書信，可知“不遇”的就是幫助他的朋友，給他以“援手”、使他能夠“復起爲人”的朋友。早在元和（806-820）初年，柳宗元就曾先後給東川節度使嚴礪，荊南節度使趙宗儒，嶺南節度使趙昌等寫信獻文，希望他們援引，但都無結果。
公元809年（元和四年），他接到家庭世交、時任京兆尹的許孟容的來信。“得罪五年，未嘗有故舊大臣以書見及者”，所以他歡欣鼓舞，隨即給他回了一封千餘字的長信。信的結尾，切盼許孟容設法改變他的處境，竟是滿紙乞憐之詞。接着他又給蕭俛、李建、裴壎、顧十郎等故舊寫信求援，也是毫無結果。此外，柳宗元還在《零陵贈李卿元侍御簡吳武陵》一詩中用“惜無協律者，窈眇弦吾詩”，發出嚶嚶求友求援之聲。
讀者對於典故的理解，萬不可過於拘泥。正如任何比喻都是蹩腳的一樣，典故的含義跟詩人表達的思想感情更是不可能完全粘合無間。酈食其爲劉邦出謀獻策，使劉邦的勢力由小到大，不斷髮展，那他就是幫了劉邦的大忙。柳宗元認爲自己參加永貞革新，其事業是正義的，卻反遭貶斥；他要求重返長安，“利安元元”，其要求也是正當的。然而，他在長達十年的貶謫生活中，一直沒有遇到給他以援手的朋友，所以，儘管在他舉詔赴京時有那麼故舊親朋爲他送行，他還是感到“可憐寂寞到長亭”。
在當時複雜的政治鬥爭中，在經過長達十年之久的貶抑之後，柳宗元清醒地意識到：要在政治上有所作爲，得到朝廷重任，沒有志同道合的朋友的援手簡直是不可能的。所以他在本應十分高興的時候，反而一夜無眠，感到料峭的春寒包圍着他，充溢於整個館驛。
再回頭看看“獨醒”二字，讀者不能不佩服詩人運筆之妙。詩人決不是“離觴不醉”，這首詩也絕不是傷別離的，詩人的醒，是對於複雜的政治鬥爭的清醒認識，是對於自己前途充滿憂慮的清醒認識。
柳詩較少用典，這首詩雖不是古典詩詞用典精當的範例，但卻使詩歌的意境更加深邃，內涵更加豐富，給讀者以無限的遐思。
