在一間黑屋子裏，用手電筒照射一面鏡子和一張白紙。你想，是鏡子亮還是白紙亮?你也許立即回答：“是鏡子亮”。不要忙着下結論，還是先來觀察一下吧!
左圖表示了這個實驗的結果：鏡子看起來成了黑的。如果在同樣條件下，白紙反而比鏡子亮一些。這是什麼緣故呢?
原來，光滑的鏡而只能規則地反射光線，一束光線遇到鏡面以後，雖然改變了前進的方向，但是它們在新的運動方向上仍然是整齊前
進的.。如果你的眼睛不在這個方向上，鏡子的反射光就一點也不會進入你的眼裏，所以鏡面看上去是黑的。只有把鏡面轉到某一個角度，使它反射的光正好進入你的眼睛的時候，你才能看到耀眼的光芒(圖A中表示了鏡面對光線的單向反射)。
從圖B中可以看出：一束光線照在白紙上，雖然對於每一條光線來說，光的反射定律都是適用的，但是由於紙的表面凹凸不平，光束就被反射到許多不同的方向去，這就叫漫反射。
正是藉助漫反射光線，我們才能在任何方向上看見被照亮的物體，觀察到它們的顏色和細節，並且把這些物體和周圍其它物體區別開來。
古時候，人們不瞭解眼睛的構造和作用。有人認爲，人的眼睛能看見東西，是因爲眼晴能伸出兩條看不見的觸角，觸角碰到物體的時候，物體就被看見了。古代的科學家歐幾里德、托勒玫等都是這樣想的。現在在我們使用的語言中，還留有這種觀點的痕跡，例如“目擊”這個詞，它的字面意思是“目光觸及”，好象是說，眼睛可以伸出一條光線去觸及物體。
現在看來，這種看法自然是不科學的。實際上眼睛一點光線也發不出來，我們看到東西完全是因爲眼睛感受了從物體射來的光。
