可持續發展的核心思想是，經濟發展，保護資源和保護生態環境協調一致，讓子孫後代能夠享受充分的資源和良好的資源環境。同時包括：健康的經濟發展應建立在生態可持續能力、社會公正和人民積極參與自身發展決策的基礎上；可持續發展戰略的意義和目標是：既要使人類的各種需要得到滿足，個人得到充分發展；又要保護資源和生態環境，不對後代人的生存和發展構成威脅；它特別關注的`是各種經濟活動的生態合理性，強調對資源、環境有利的經濟活動應給予鼓勵，反之則應予以擯棄。
可持續發展戰略的含義，是指實現可持續發展的行動計劃和綱領，是國家在多個領域實現可持續發展的總稱，它要使各方面的發展目標，尤其是社會、經濟與生態、環境的目標相協調。1992年6月，聯合國環境與發展大會在巴西里約召開，會議提出並通過了全球的可持續發展戰略━《21世紀議程》，並且要求各國根據本國的情況，制定各自的可持續發展戰略、計劃和對策。1994年7月4日，國務院批准了我國的第一個國家級可持續發展戰略━《中國21世紀人口、環境與發展白皮書》。
