此詩借吟石灰的鍛鍊過程，表現了作者不避千難萬險，勇於自我犧牲，以保持忠誠清白品格的可貴精神。
首句“千錘萬鑿出深山”是形容開採石灰石很不容易。次句“烈火焚燒若等閒”。“烈火焚燒”，當然是指燒煉石灰石。加“若等閒”三字，又使人感到不僅是在寫燒煉石灰石，它似乎還象徵着志士仁人無論面臨着怎樣嚴峻的考驗，都從容不迫，視若等閒。第三句“粉身碎骨全不怕”。“粉身碎骨”極形象地寫出將石灰石燒成石灰粉，而“全不怕”三字又使我們聯想到其中可能寓有不怕犧牲的.精神。至於最後一句“要留清白在人間”，更是作者在直抒情懷，立志要做純潔清白的人。作者于謙爲官廉潔正直，曾平反冤獄，救災賑荒，深受百姓愛戴。明英宗時，瓦剌入侵，英宗被俘。于謙議立景帝，親自率兵固守北京，擊退瓦剌，使人民免遭蒙古貴族再次野蠻統治。但英宗復辟後卻以“謀逆罪”誣殺了這位民族英雄。這首《石灰吟》可以說是于謙生平和人格的真實寫照。
此詩通篇用象徵手法，以物比人，把物的性格和人的性格熔鑄成一體。言在物，而意在人，不言人而人在其中，似呼之即出。風格豪邁，氣勢坦蕩、鏗鏘有力。
