“六頂思考帽”的發明者愛德華·德·波諾博士說， “思考是人類最根本的資源。”“我們對思考方法的追求永無止境。不論我們已經有多好，我們總想變得更好。”他認爲，我們傳統的思維方法已經有數百年沒有改變了，已經不足以應對當今社會的快速變化，所以德·波諾提出了“橫向思維”的方法。
“縱向思維”是傳統的邏輯思考方式。即思考者是從信息的某個狀況直接推演到另一個狀況，就好像蓋一棟大樓時，把石頭一塊接一塊牢固地疊起來。縱向思維的特性之一就是連貫性，而橫向思維的特性之一則是不連貫。
橫向思維是有創造力的，其目的是移動，即從一種看事情的方法移動到另一種方法。橫向思維並不去認定哪種解決方案才最適當，而總是在尋找更好的方案。橫向思維總是帶着希望，希冀可以經由重新組合而達到更好的模式。橫向思維絕對不是要嘗試證明什麼，而只是要探尋、引發新想法。與此相反，縱向思維是有選擇性的，它尋求判決、證明，以便去建立觀點或是關係。橫向思維和改變、移動有關，縱向思維則和穩定有關，尋找一個令人滿足的答案，然後就此打祝簡而言之，縱向思維是在尋找答案，而橫向思維是在尋找問題。縱向思維者會判斷什麼是對的，然後全心投注於此;橫向思維者則尋找替代方案。縱向思維者說：“這是看事情最好、最正確的方法。”橫向思維者則說：“想一想有沒有其他看事情的方法，換個角度來思考一下。”
而所謂的“六頂思考帽”，是德·波諾開發出來的一種幫助人們進行橫向思維的'實用方法。德·波諾認爲，人們慣常使用的辯論式的縱向思維方式常常因爲角色固定而不利於創造。而“六頂思考帽”用六頂顏色不同的帽子爲比喻，把思維分成六個不同的方面，這六種思維方式並不代表六種性格的人，而是指每一個人在思考問題時都可以扮演六種不同的角色。本質上，“六頂思考帽”是一個角色扮演遊戲，它強調的是“能夠成爲什麼”而非“本身是什麼”，是尋求一條向前發展的路，而不是爭論誰對誰錯。
運用六頂思考帽的主要優點有兩個：
1. 化解爭端。
將爭論的雙方由傳統的互相對立，轉化爲有統一的目標的兩個方面。雙方的爭論不是爲了證明一方正確另一方錯誤，而是爲了一個共同的目標貢獻各自的力量。這樣一來容易形成合力。
2. 將複雜的思考過程劃分成五個方面，從而是思考簡化。
這五個方面分別爲：贊同、反對、感覺、事實和創新。對於藍色思考帽，正如管理對應於資源一樣，是爲了讓各種思考的過程通過合理的分配達到效率的優化，因此也是最難掌握的。可以說，前面所提的五頂思考帽是屬於技術型的，只要經過訓練都能熟練掌握。而對於藍色思考帽，僅僅是看書或者別人教是學不會的，只有通過長期的實踐，不斷總結積累才能夠進步。
六頂思考帽最大的優點，就是可以使結論自然而然的形成。當討論到最後，結論對每個人來說都是顯而易見的。它給出了一種化解爭辯，並讓雙方都樂於接受的思考和討論的方式。
