電影的主題是尋找丟失的孩子，這樣的主題，無論如何都會讓觀衆流淚。因爲觀衆只有兩類：爲人父母或者爲人子女，從哪個角度都會迅速的融入劇情，這類題材幾乎毫不費力就會贏得觀衆的“移情”。
影片由兩個很分明的段落組成：失而不見——黃渤找孩子，見而不得——趙薇要孩子。 在第一段落裏，陳可辛沒有過多的編排情節，電影常用的巧合、轉折幾乎不見，用的是電影原型尋子的一些經歷，這一段全靠黃渤和郝蕾的情緒和演技撐起來。難得的是，陳導刻意的淡化了幾幕本來很有戲劇衝突和張力的情景，比如黃渤遇到騙子團伙搶錢那一段，只用了奔跑和跳河幾個動作來串連，簡潔明瞭。
由此也可以看出陳可辛用最簡單的原始情節，不加工、不修飾來講述故事。這尤其難得，把一個家庭失去孩子的痛苦以及尋找孩子的執著，直接傳遞給觀衆，最樸素的最簡單的，最打動人。黃渤的幾次流淚，讓人印象極其深刻。 如果電影只用這一種方法，難免會讓人厭倦。悲傷的情緒不可重複再三，如果這部電影只用這一個手法，那還不如去看倪萍主持的《等着我》，那裏面任何一個尋子的故事，只用講述，都會讓你淚流滿面。
所以有了第二個段落：趙薇飾演的.人販子的老婆，執意要回女兒（棄嬰或者丈夫拐的）的故事。在這個章節裏，陳可辛加了很多料。比如趙薇爲求丈夫的工友作證，不惜犧牲肉體；比如佟大爲飾演的律師，表面刻薄內心熱情；還有就是影片最後開放式的結尾：一直以爲不能生育的趙薇突然發現自己懷孕了，而此刻她正爲要回原來的女兒在努力。身爲一個農村寡婦，趙薇飾演的形象也是令人同情的，對於丈夫的行爲毫不知情，一直守在閉塞的農村照養農忙和孩子的她看起來愚昧卻也是受害者，她只是一個單純想保護自己孩子的淳樸的女人，不該用人販子的罪名對她加以拳打腳踢。相對於第一段黃渤尋子的多番遭遇，遇騙、加入尋親團、學校門口擺攤，趙薇撐起的這一段相對來說要弱，嚴格來說情節只有一個：跟福利院打官司。所以這一段的點都集中在趙薇一個人身上：農村打扮、素顏、捱打，不惜形象的賣力演出等等。但是這一段開始趙薇卻儼然開始進入這部電影的主角，不得不說，這算是趙薇出道以來最用力走心的一部電影。作爲演員，有這樣的一部電影，應當是很幸運的一件事。
順便提一下，影片裏出現的機構和制度，相對於個體的焦慮和情感，表現的過於冷漠和機械。無論是24小時以後報警（這是個典型的錯誤，按說影片不應該出現），還是具體承辦案件的警察、辦理戶口的戶籍警、福利院院長、不解電話的律師、法院法官，他們所刻畫的形象始終如一：不解疾苦，跟制度一樣刻板，甚至有些無情。這些人物的刻畫也反映了中國社會的現實，自私本來就是人的本性中一大缺陷，人情冷暖在中國更能令人體會深刻。當然，這裏也隱約揭示出中國法律制度的不完善之處，很多不法分子諸如人販子容易鑽法律的漏洞，而對於生長在農村的大部分沒有接受過法律教育的半文盲，他們的法律意識淡薄，不懂得利用法律武器來維護自己的合法權益，或者想自我保護卻無從下手或者無路可走。
人大多都會在感情上，在親情上，堅持過，失望過，絕望過，痛苦過，失眠過，走不出來過。之前看評論，很多人說電影很收斂，其實編劇一點都不收斂。尤其在我看到黃渤和赫蕾拼命地想把自己的兒子從農村帶走擺脫村人的追趕宛若自己纔是人販子時，黃渤終於把鵬鵬領回家，連扔垃圾都要抱上兒子生怕再弄丟的一愣，黃渤安慰赫蕾說，鵬鵬要多久才能叫趙薇媽呢這句話時，赫蕾跟鵬鵬說要把妹妹也帶回家時鵬鵬主動牽起媽媽的手，這些細節無不觸動人心。編劇是在表層的親情上收斂，而在深層次的堅持和換位思考，這兩個人性的問題上大放光彩。所以，每一次電影裏勾起觀衆哭的地方，都是勾起你人性向善的迴歸，才如此讓人潸然淚下而又心悅誠服。
