《醜小鴨》是一篇帶有自傳色彩的童話。作者以極富感情色彩的語言把醜小鴨的經歷描寫得令人關注和同情。
鄉下真是美。到了夏天！小麥是金黃的，燕麥是綠油油的。乾草在綠色的牧場上堆成垛，鸛（guan）鳥用它又長又紅的腿子在散着步，嚕嗦地講着埃及話。
這是它從媽媽那兒學到的一種語言。田野和牧場的周圍有些大森林，森林裏有些很深的池塘。的確，鄉間是非常美麗的，太陽光正照着一幢老式的房子，它周圍流着幾條很深的小溪。從牆角那兒一直到水裏，全蓋滿了牛蒡的大葉子。最大的葉子長得非常高，小孩子簡直可以直着腰站在下面。像在最濃密的森林裏一樣，這兒也是很荒涼的。這兒有一隻母鴨坐在窠裏，她得把她的幾個小鴨都孵出來。不過這時她已經累壞了。很少有客人來看她。別的鴨子都願意在溪流裏游來游去，而不願意跑到牛蒡下面來和她聊天。
最後，那些鴨蛋一個接着一個地崩開了。“噼！噼！”蛋殼響起來。所有的蛋黃現在都 變成了小動物。他們把小頭都伸出來。“嘎！嘎！”母鴨說。他們也就跟着嘎嘎地大聲叫起來。他們在綠葉子下面向四周看。媽媽讓他們儘量地東張西望，因爲綠色對他們的眼睛是有好處的。“這個世界真夠大！”這些年輕的小傢伙說。的確，比起他們在蛋殼裏的時候，他們現在的天地真是大不相同了。“你們以爲這就是整個世界！”媽媽說。“這地方伸展到花園的另一邊，一直伸展到牧師的田裏去，才遠呢！連我自己都沒有去過！我想你們都在這兒吧？”她站起來。“沒有，我還沒有把你們都生出來呢！這隻頂大的蛋還躺着沒有動靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了。”於是她又坐下來。“唔，情形怎樣？”一隻來拜訪她的老鴨子問。“這個蛋費的時間真久！”坐着的母鴨說。“它老是不裂開。請你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛的.小鴨兒！都像他們的爸爸——這個壞東西從來沒有來看過我一次！”“讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧，”這位年老的客人說，“請相信我，這是一隻吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過騙，你知道，那些小傢伙不知道給了我多少麻煩和苦惱，因爲他們都不敢下水。我簡直沒有辦法叫他們在水裏試一試。我說好說歹，一點用也沒有！——讓我來瞧瞧這隻蛋吧。哎呀！這是一隻吐綬雞的蛋！讓他躺着吧，你儘管叫別的孩子去游泳好了。”“我還是在它上面多坐一會兒吧，”鴨媽媽說，“我已經坐了這麼久，就是再坐它一個星期也沒有關係。”“那麼就請便吧，”老鴨子說。於是她就告辭了。
總結：醜小鴨長得太醜了，所有的雞、鴨都嘲笑他，排擠他，連他自己的兄弟姐妹也欺侮他，看不起他，最後連自己的媽媽也不得不勸他走遠些。
