1896年第一屆奧運會起，擊劍被列爲正式比賽項目，現代奧林匹克之父皮埃爾·德·顧拜旦先生本人就是一位擊劍好手。花劍、重劍、佩劍三個劍種的男女個人和男女團體項目的比賽，都是世界錦標賽的正式比賽項目，其中女子佩劍項目是1999年首次設立的。
提起擊劍，人們自然會聯想到阿蘭.德龍扮演的`遊俠“佐羅”。他那精湛的劍術，敏捷矯健的身軀和爲民除暴的俠義行爲，使人難以忘懷。
歐美各國不少小說、戲劇、電影都有擊劍情景的描述。如電影《王子復仇記》、芭蕾舞劇《羅密歐與朱麗葉》、喜劇《一僕二主》、小說《基督山恩仇記》中都有精彩的擊劍場面。
中世紀的歐洲，盛行決鬥，決鬥前雙方選定助手、證人，組成仲裁併由他們商定決鬥時間、地點、武器，處理善後事宜。如果用劍決鬥，交鋒前雙方要舉劍於眉間向對方敬禮致意，意思是“準備好了。開始吧！”，生死之爭，也不失騎士風度，這些禮儀一直沿用下來。
一些國家的高級將領在重大社交場合也有佩帶短劍的習慣，這可體現佩劍者的軍階,又給人以威武之感。
在歐洲歷史上,傳說有過不少劍術大師，他們有的爲王公貴族演練取樂,有的給富戶去看家護院、當保鏢，有的行俠仗義，劫富濟貧。因此，劍術備受人們的推崇。
隨着科學技術的發展，現代武器的使用，擊劍逐漸失去了軍事價值，越來越向強身健體、表演比賽的方向發展，變成了一種運動項目。
現代擊劍比賽是在一條長14米、寬1.8米-2米的金屬道上進行的。古代的鬥劍則不受此限制。古代劍客用的劍形狀與現代的重劍相似，打法與佩劍雷同，不同的是古劍三面開刃，今天若用這種劍比賽就會出現劍傷人。1776年，法國人拉.布埃西葉爾發明了護面，使擊劍有了防護設備。1896年首屆現代奧運會擊劍被列爲正式比賽項目後，經過百年的發展，目前這項運動已日趨完善。現代擊劍比賽，運動員身着內有護具的白色擊劍服，頭戴護面，手戴皮手套。劍不開刃，劍尖爲直徑５－８.8毫米的圓，刺劈到身上不會發生傷害事故。加上嚴格的規則限制和處罰條例，使擊劍變成了一項精彩激烈而又安全的運動。
由於擊劍源遠流長，既神祕典雅，又驚險刺激，且健身價值很大，因而受到各國人民，特別是青少年的喜愛。
