小說講述了一個十七歲的少女莫莉，因一份社區服務認識了一位91歲的老人薇薇安，她們有一個共同點——她們都是孤兒。
莫莉的打扮很朋克，她有意把自己僞裝成這個樣子，她不願意接觸任何人，也不想讓任何人瞭解自己。因爲她是一個孤兒，我不想過多的解釋，我想你會懂的。她經歷了很多寄養家庭。有好有壞，大部分都不會太好，這些我也不想多說，你可以自己想像。你是不是會問我，那你還想說點什麼呢？我不知道，我只能寫自己的真實想法，那就是隨意，隨意說，隨意寫。寫給自己，寫給懂自己的人。
莫莉現在寄養家庭的女主人也不太喜歡她。莫莉當然知道，他們只是爲了政府撥給的撫養費而已。她常常跟自己說，到了十八歲一切都會好的。我想起了小說裏的一句話“長大成人是一種解脫”。莫莉很喜歡《簡愛》這本小說，於是在圖書館裏她偷了一本最破的《簡愛》，結果在一支腳剛剛踏過圖書館的門時就被發現了。爲了不去少教所，莫莉選擇了朋友介紹的社區服務，爲一個老太太整理閣樓物件。
莫莉對於給一個老太太收拾閣樓起初沒多大的興趣，有時甚至還想如果在這個時間在少教所裏興許也不錯。薇薇安看着莫莉每天整理出的每一件東西，這些東西是她對過去的回憶，也是對過去的一種告別。莫莉聽薇薇安講述每一段寄養的故事。慢慢的，她喜歡上了，哦不，也許這時還不是喜歡，那我應該用哪個詞呢？共鳴？嗯，總之莫莉開始接受了這個社區服務，是從心裏接受了它，接受了這個有故事的老太太。相比之下，薇薇安的過去會比自己要悲慘的多，但是她說不上是同情還是震撼，也許這也是我自己的真實想法。
一場大火，薇薇安失去父親，兩個雙胞胎的弟弟和一個還很小的妹妹梅西，她的媽媽被送進醫院。那時是1929年。薇薇安9歲，她永遠都記得她的鄰居抱着她的妹妹跟她說她已經沒有了呼吸。從那時起，她便被社會福利機構送上了一列火車，跟她在火車上的還有一些和她一樣沒有人撫養的孩子。這就是傳說中的孤兒列車。列車向前行駛，每到一站，這些孩子都會按大小個排成一排，等待好心人的收養。很小的孩子被分給大一點的女孩子照顧，當時的薇薇安叫妮芙。管事的夫人也分給她一個還需要人抱着的男孩，他叫卡邁恩。這些孩子裏面當然也會有一些調皮的.，比如說“德國仔”，後來因爲他太難管教了，管事的夫人爲了把他和其它男孩分開，讓他座在了妮芙旁邊。他們也慢慢的熟悉起來，他比她大些，具體大幾歲我忘了。火車的第一站，這個“德國仔”和卡邁恩都被收養了，妮芙和幾個沒有被收養的孩子回到了火車上，等待下一站是否會有好心的人可以收留他們。“德國仔”說過，他想和妮芙有個約定，長大以後一定會找到彼此。妮芙下一站被一對做服裝生意的夫婦收留，從此她開啓了另一種生活方式——收養，還是用寄養或收留比較合適。這對夫婦給她改了名字叫“多蘿西”，這個名字也延用到了下一個寄養家庭。在兩個寄養家庭裏，多羅西過得很不好，吃不好，住不好，每天還要幹很多活，第二個家庭答應讓她上學，可是環境卻遠不如第一個。在一個風雪交加的晚上，因爲第二個家庭的男主人欺負她的時候，女主人看到了，罵她，叫她滾。於是她真的就這麼走了，一路走到學校，很慶幸那天她沒有被凍死，對於她來說，只要不凍死，對於她就是一種解脫。老師是一個好心的姑娘，她和房東說好讓多蘿西先在房東的屋子裏住幾天，直到福利機構幫她找到下一個合適的家庭。房東太太是一個很熱心的人，因爲都是愛爾蘭血統，她格外照顧多蘿西。最後也是在她的介紹下，多蘿西被一對好心的夫婦收養，這次真的是收養，他們把她當自己的女兒，從此給她改名叫薇薇安，這是他們死去的唯一女兒的名字。薇薇安終於可以在愛的包圍中慢慢的長大，後來他真的遇上了“德國仔”，他已經是一個鋼琴手，他們相遇在一個酒吧。久別後的重逢，什麼都不用多說，因爲他們彼此都懂。後來他們結了婚，“德國仔”成爲了一名音樂老師，薇薇安接管了養父母的百貨商店。再後來，日本空襲了夏威夷的珍珠港，第二次世界大戰暴發。“德國仔”參了軍，很不幸後來犧牲了。當時薇薇安已經懷了孕。爲了逃避現實，薇薇安把唯一的女兒送了出去。慢慢的時間會讓她淡忘過去。只有她自己知道那不是忘，只是淡而已。幾年後，她嫁給了“德國仔”的戰友。她愛他，但不是對“德國仔”的那種愛。
生活在2011年的莫莉對於薇薇安的故事越來越感興趣，這次她真的愛上了這個社區服務，她希望時間可以過得慢點。有一天她在網上搜索有關孤兒列車的事，真的有好多，她於時把從薇薇安那聽到的名字都搜了一遍。她找到了卡萬恩。她也找到了梅西，找到了薇薇安的妹妹，她並沒有死，她被當年的鄰居收養了，他們騙了她，當時梅西根本沒有死。再往下看，發現了一則訃告，梅西已經去世了。莫莉猶豫應不應該告訴薇薇安，失去，得到，再失去，會不會對薇薇安來說是一種打擊。在一次與寄養家庭女主人的爭吵下，莫莉離開了家，般到了薇薇安那，當天晚上，她告訴了她梅西的事。薇薇安當時是很興奮的，但在後來得知梅西已去世的消息時，她比莫莉想像的要平靜。這是她這個年紀和我這個年紀所參不透的一種平靜。莫莉還很好奇薇薇安以後的故事，她卻說沒有了，只有這麼多，以後就很幸福了。過了些日子，薇薇安家裏安裝了電腦，她終於準備好讓莫莉幫她找世上唯一的女兒了。
小說的結局很好，那一天，她的女兒帶着孫女一起來看望她，那種畫面我們完全可以想像得到，幸福，很幸福，那種幸福是我們體會不到，但是我們一定會祝福他們的。
“雖然不是所有的離別都能盼來重逢，但失去的（一切）會以另一種方式回來。”
孤兒列車上的很多孩子可能都曾過着卑微悽慘的生活，但這些都不重要，重要的是他們會和薇薇安一樣，一定會有一種幸福在等待他們的。“我的一生，感覺處處偶然，一次次偶然地失去，一次次偶然的相遇，然而平生第一次，我感覺眼前彷彿是宿命”。是啊，我們也會經常抱怨失敗，抱怨不公平，抱怨別人，抱怨環境，可是當我們經歷過這些，獲得成功，快樂，理解，幸福時，我們一定會感謝宿命。感謝宿命帶給我們的一切。。。。。。
