英國十八世紀史家愛德華吉本，於遊歷羅馬城廢墟時發思古幽情，遂窮畢生之力 ，勾勒羅馬帝國衰亡的歷史。其著作上起羅馬帝國早期兩安東尼朝的黃金時期，直迄東羅馬帝國毀於異族之手，舉凡此1000多年的變幻風雲，無不盡收筆下，精彩生動，充滿洞見，堪稱如椽巨筆。
這部作品之所以被稱爲“現代”的歷史著作，是因爲以前的歷史學家都是根據宗教的觀念描寫歷史，而這部著作是第一次根據政府、文化、社會等各方面來描寫歷史，對基-督教的歷史描述也非常客觀，因此受到當時人們的許多非議。在第一卷第15章的末尾一段，他充分表現了他的諷刺和幽默，他對基-督教歷史的'懷疑態度，他是這麼寫的：
我們怎麼能原諒那些異教徒的哲學世界如此忽略全能的上帝呈現出的那麼多明顯的證據呢?不是對他們的理智，而是對他們的感覺。在基-督和他使徒的時代，他們宣講的教義被無數的奇蹟所證實，跛足可以走路，盲人可以看見，病人被治好，死者可以復活，魔鬼可以被趕走，自然法則經常爲教會服務。但是精明的希臘和羅馬人閉眼不看這些奇蹟，全力關注平常的生活和研究，沒有理會這個世界除了現實政府還有精神的領袖。在泰比利烏斯時代，整個地球，起碼是整個羅馬帝國的所有省份，有三個小時的時間被超自然的黑暗所籠罩。即使是這種應該刺激人們好奇和對神畏懼的事件，在這個科學和歷史的時代也沒有引起關注。這件事發生在小塞內加和老普林尼在世的時間，他們一定受到這件奇蹟的影響，或者是被以前記錄所影響，這兩位哲學家勤奮地記錄各種自然現象，地震、隕石、彗星、和日食，以及所有他們收集到的現象。但他們兩人都沒有提到這件從創世以來人們眼中最大的奇蹟。只有普林尼在他的其中一章中提到愷撒被謀殺時，太陽暗淡無光，而且肯定不是他那時代經歷過的，耶穌受難時，曾被絕大部分後來的詩人和歷史學家提到過的那次日食。
很明顯，吉本想表達在聖經新約中提到的那次耶穌受難時發生的，“從正午到申時，大地全被籠罩在黑暗之中”，實際上根本沒有發生。但當時他不敢直截了當地說，只能用隱喻諷刺的口吻，說明古代羅馬史中根本就沒有記錄。
1779年, 吉本又寫了一部《對羅馬帝國衰亡史第15章和16章一些段落的考證》以回答對他第一卷的一些非難。
這部書從奧古斯都立爲皇帝，將羅馬共和國變爲羅馬帝國寫起，直到東羅馬帝國滅亡以後，還寫了羅馬的政變，到教皇重新控制羅馬。延續近乎1500年，以及羅馬帝國周邊國家對羅馬的影響，有波斯、阿拉伯、匈牙利、保加利亞、俄羅斯、蒙古等國家的簡短歷史，甚至還提到了長城和漢武帝對匈奴的戰爭以及北匈奴的西遷，忽必烈的艦隊對日本不成功的入侵。整部著作氣勢恢弘，是一部堪稱鉅著的作品。
