這個故事發生在唐代。一年暮春，在長安郊外一座叫做“永穆觀”的尼姑庵裏，忽然住進了一位風度翩翩的少年男子。這是怎麼回事呢? 故事得先從少年的身份說起。他叫楊志，從小喜歡音樂，尤其善彈琵琶，十五歲時，就蜚聲長安。但他不以此爲滿足，總是虛心地向琵琶高手們求教。
楊志有個姑姑，本是宮廷裏的一名樂工，琵琶彈得極好。後因年邁體衰告老離宮，居住在長安城內的一條小巷裏。楊志自然不會放過向姑姑求教的機會。可是，姑姑的脾氣十分古怪，從來不把技藝傳人，就連親骨肉也不例外。楊志去了幾次，都吃了閉門羹。後來，姑姑爲避免楊志的糾纏，索性搬到離城二十多裏的“永穆觀”裏隱居起來。她滿以爲從此可以清心了，哪知時隔不久，楊志竟然說服了“永穆觀”裏的主事尼姑，在庵裏悄悄住了下來。
每逢姑姑彈響琵琶的時候，他就輕手輕腳走到姑姑住室的`窗口，一邊傾聽着珠落玉盤似的優美樂聲，一邊從窗孔裏細看姑姑的各種指法。直到姑姑放下琵琶要睡覺了，他纔回到自己的小屋，抱着琵琶練習起來。爲了不致暴露祕密，他拆除了琵琶上的四根弦，換上不易出聲的細繩，彈啊，彈啊，常常彈到公雞高啼，東方發白。
不知不覺，一個月過去了。一天清早，楊志抱着琵琶徑自走進姑姑的住室。姑姑一見，只當他又是來糾纏求教的，臉上馬上露出不悅之色。可楊志二話不說，往一條凳上一坐，就彈起曲子來。
姑姑聽見侄兒彈的都是自己常彈的曲子，彈奏的風格也跟自己相似，大爲驚訝，忙問楊志是怎樣學來的。楊志便把事情的始末一一告訴了姑姑。聽着聽着，姑姑眼眶裏閃出了淚花，她內疚地說：“好侄兒，從今天起，姑姑就收下你作徒弟了!”
楊志遂了心願，笑逐顏開，當即抱着琵琶向姑姑連連施禮……
