學會犁地後，我在農莊幹一整天能掙到25美分。但父親很注重培養我的商業才能，沒農活可干時，便鼓勵我找些“副業”。很久以後，我才意識到兒時的副業是多麼難能可貴的鍛鍊機會。
我的第一項商業活動開始於5歲賣煮花生，那也是我第一次接觸到農場以外的世界。花生成熟的季節，我推着小推車到地裏拔花生，運回家，把花生從藤上掰下來，洗淨，在鹽水裏泡上一夜。第二天早上，天剛矇矇亮，我就開始工作。花生要煮半個多小時，要入味但不能變軟。然後我把花生撈出，濾幹，半斤 1袋，分裝20多個紙袋。週六我起牀更早，因爲週末生意好，要準備40 袋。一切就緒，我把所有的紙包放進大筐，騎上小自行車（有時我也沿鐵道線步行）去普萊恩斯城裏賣。
整個夏天，如果生意好，花生到中午就能賣光，而我的.口袋裏也多了1塊錢。回家途中我必須經過一個加油站。普萊恩斯有幾個老兵，在一戰中受過傷，政府按月發給撫卹金。因爲不需要工作，他們白天就坐在加油站外閒聊、喝酒。見我有賣不掉的花生，他們也會買幾包，但作爲代價，我必須收拾他們丟在地上的垃圾並容忍各種惡作劇。
他們中有個人尤其喜歡捉弄我。記得8歲時的一天，生意不太好，筐裏剩下不少花生。那人讓我按他手指活動的方向邁步，如果我能做到準確無誤，他就買花生。
我同意了，聚精會神地盯着他的手指，前進、後退、向左、向右……，突然我腳心一陣刺痛，原來他故意讓我踩上一個未熄的菸頭。我沒穿鞋，（我直到 13歲上國中後纔開始穿鞋。我的很多夥伴一輩子都沒穿過鞋。）疼得跳起來，衆人捧腹大笑。他們都是我的顧客，我忍着怒火，一聲不吭地離開了。
那年，棉花的價格跌到最低：5分錢1 斤，25美元1包（500 斤）。批發商積壓了夠賣2年的貨物。父親帶我找到一個批發商，我用3年來賣花生攢下的錢買了5 包棉花，存在後院的小倉庫裏。幾年後，棉花價格漲到1角8分錢1 斤，我賣了存貨。剛巧附近農莊的承攬人去世，我買進他名下的5間農房，轉租給農場僱工：2間小房月租2 美元；2間大房5美元；另外一間25美元。也就是說我的投資每天都有55美分的利潤。
我經常去拜訪房客，有時一個月好幾次，直到收齊房租爲止。我進入海軍學院後，這項工作由父親代勞。1 年後，我賣掉了那5間農房，價格是買時的3倍我這11 年的投資回報頗豐。
