巴甫洛夫和朱可夫是蘇軍兩位著名將領。巴甫洛夫是蘇軍頭號坦克戰專家，斯大林對其重視程度超過朱可夫，一直把他放在最重要的西方方面軍擔任軍長、軍區司令。
就是這個巴甫洛夫，最後竟然向斯大林和軍事委員會呈交了一份取消坦克軍建制的報告。此事發生在第二次世界大戰即將爆發、德國軍隊以大規模裝甲集羣爲主要突擊力量的閃電戰即將開始之時，取消坦克軍使蘇軍在衛國戰爭初期損失慘重。
爲什麼巴甫洛夫會作出這樣錯誤的決定？
1937年3月，蘇軍大清洗，提出“大縱深作戰理論”的圖哈切夫斯基元帥等高級將領被清洗。巴甫洛夫本是圖哈切夫斯基大縱深作戰理論的忠實弟子，在這個非常敏感的時期，他急於與圖哈切夫斯基劃清界限，於是他向斯大林和蘇聯軍事最高當局遞交了一份報告，結論是利用大規模坦克集羣奔襲並不可能取得戰爭勝利，所以，坦克軍的存在價值不大。
1941年6月22日，德軍向蘇聯大舉進攻，五天之內完成了對巴甫洛夫指揮的`西方方面軍的全面合圍。面對災難，巴甫洛夫還在按照斯大林的要求把部隊往前面調，想抵住德軍的進攻，但德軍已經將他全部包圍了。7月8日，德國包圍圈內的蘇軍部隊消耗殆盡，30萬人被俘，西方方面軍全軍覆沒，這是二戰初期蘇軍最慘痛的教訓。
正是在慘痛損失和巨大災難之中，朱可夫凸顯出來了。
作爲斯大林最信任的兩名指揮官，隨着嚴酷的衛國戰爭到來，表面看兩人都完蛋了：1941年7月底，巴甫洛夫因西方方面軍全軍覆滅而被槍決；7月底，朱可夫被解除蘇軍總參謀長職務。但是，實質完全不同：巴甫洛夫被槍斃，是因爲失職；朱可夫被解除職務，則是因爲盡職。
當時在德軍步步緊逼下，蘇軍全面吃緊。爲避免西南方面軍再陷危局，朱可夫作爲蘇軍總參謀長，向斯大林建議放棄烏克蘭首府基輔。
斯大林勃然大怒：“把基輔交給敵人？簡直是胡說八道。”
朱可夫回了一句：“如果您認爲您的總參謀長只會胡說八道，那就請您解除我的職務。”
斯大林當天就將朱可夫解職，派他去當預備隊方面軍司令員。
但戰爭進程不幸被朱可夫言中，慘重的損失讓斯大林真正看出了朱可夫的價值。朱可夫被從列寧格勒前線緊急召回，擔負起指揮莫斯科保衛戰的任務。這無疑是朱可夫一生責任最重大的時刻。
斯大林親自打電話給朱可夫說：“我懷着內心的痛苦問你這個問題，希望你作爲一名共產黨員誠實地回答：能不能守住莫斯科？”
朱可夫一字一句地回答：“能夠守住莫斯科。”後來，就有了知名的1941年11月7日紅場閱兵。蘇軍頂住了，進而蘇聯頂住了。
巴甫洛夫、朱可夫這兩個被斯大林欣賞的將領，結局差異巨大。巴甫洛夫沒有認識到戰爭模式已經出現的重大變化，主觀上將軍事問題政治化，用政治上與斯大林保持一致作爲最高標準，最終使自己的部隊和自己都陷入滅頂之災。朱可夫則以奪取戰爭勝利爲最高標準，最終成爲衛國戰爭中最傑出的蘇軍將領。
