在一條清澈見底的小溪邊，生長着柳樹和棗樹。
柳樹長得很漂亮。它披青裹綠，柔軟長垂的柳條上粘滿了綠豆似的新芽。遠遠望去，一片鵝黃嫩綠。當它被春雨姑娘叫醒後，看了四周，很滿意。但它當看到自己旁邊有一個全身光禿禿的醜傢伙，大聲地叫着“喂，你這個醜八怪，快醒醒，快醒醒!”這個醜八怪慢慢醒了。柳樹輕蔑地看了它一眼，傲慢地問“你叫什麼名子。”“棗樹”。柳樹陰陽怪氣地說：“看你長得多難看呀!我有婀娜多姿的身材，纖細柔軟的枝條。你再看看自己，配和我站在一塊嗎?”
棗樹看看自己，長得確實不怎麼樣：乾裂的`樹皮，像老人額上的皺紋。傾斜的樹幹，長在土地裏。自己既沒有玫瑰好樣美的的花朵，也沒有翠柳那樣婆娑的身姿，惟有鐵桿銅枝，質硬心實。
柳樹繼續諷刺它，棗樹半天不理睬，它明白，自己確實不漂亮。可誰知柳樹越說越起勁，還試着和自己的枝條來趕走它。棗樹一忍再忍，終於忍不住說道：“只要對別人有供獻，長相又算什麼。你應該多爲別人做些事，而不是在這邊排斥我。”棗樹氣得面紅耳赤。柳樹無理，便將頭扭到一邊去。這時，一棵在柳樹下的小草發話了：“要我說，棗大哥，你長得的確太醜了，那就該拘謹一點吧。”棗樹便不再搭理它們。
但棗樹並沒有因爲被別人瞧不起而自己放棄努力。它向土地深層紮根，並盡力擴展自己的根系，努力吸取大地中的養分。夏天，它開出許多小棗花掛滿枝頭，雖然這小棗花並不美麗。隨着棗花的凋謝，棗樹結出了一個個玲瓏可愛，脆生生的小棗。這小棗是那麼幹淨，那麼光滑。小棗慢慢地生長着。
終於，小青棗長成了又大又甜的紅棗。這些像燈籠似的紅棗引起了人們的注意。有的人便爬到樹上去摘棗子，有的用長竹竿敲打棗子，紅棗便像雨點一樣落下來。當人們把甜甜的棗子放入嘴裏，紛紛讚揚這棵棗樹給人們帶來的口福。
而棗樹並沒有因此驕傲，而是繼續默默無聞的生活。但柳樹把這一切看在眼裏，羞紅了臉，低下了頭。
