在一個大雪紛飛的冬天，在一座山上，有一個小村莊，其他人都睡了，只有一個破陋的茅草屋裏的油燈還亮着，那就是孟郊家。
孟郊躺在牀上，翻來覆去怎麼也睡不着，他望着破陋的屋頂，心想：明天我就要去趕考了，這麼遠的路，回來後，一定是明年了，我怎麼捨得下養育我、愛我的母親呢？況且母親已經年老體衰，我走後，誰來照顧她呢？而且，我也捨不得這間房屋！他突然發現，母親的房間裏有微微的燈光，便悄悄地走過去，只見他母親油燈微弱的燈光下，正在爲他縫補衣服。
此時，外面是大雪紛飛，天空下起了鵝毛大雪，小河上已經結有厚厚的冰，房頂上也覆蓋着厚厚的雪。
孟郊的母親就在這樣惡劣的天氣下爲他縫補衣服，天氣太冷了！孟郊母親的手凍得都不聽使喚了，不住地打着寒戰，只聽“噓”的一聲抽泣，縫衣針刺在了母親的`手指，她眉頭一皺，鮮血立刻流在了衣服上，孟郊衝過去淚流滿面地抱着母親說：“媽媽！天已經很晚了，睡吧！”。但母親仍舊繼續縫着。
孟郊看着看着，想起了小時候因爲家裏窮，好不容易上了學，老師讓他們買一本《山海經》，母親在他睡覺時，拿出了一本嶄新的《山海經》遞給他；原來是母親把她心愛的首飾從當鋪中當得四塊大洋，用了一塊大洋買回來的這本書，不知過了多久，天空已經微微泛亮，母親把已經縫好的衣服放到了孟郊的手中，並且把他送出了村外，踏上趕考的路程，孟郊拿着衣服和手中的三塊大洋，滿含熱淚誦吟：
慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心？報得三春暉！
