銀杏是史前世界的遺物，研究古植物的科學工作者，都尊稱它爲“活化石”。
一億年以前，歐亞大陸到處長着銀杏，毫不稀罕。可是它在一些地區已經滅絕。遺體埋在地下成了化石。由於我國冰川是間接性高山冰水，因而冰川“縫隙”的銀杏又稱銀杏屬，該科僅屬一屬一種，真是“僅此一家，別無分號。”
銀杏樹具有特殊的形狀，它樹幹端直，紙條蓬勃，葉片形狀如小摺扇，青翠，瑩潔，精巧。一樹參天，雲冠巍峨，蔥蘢莊重，蔭佈滿院，別具古樸清幽之致。
銀杏樹壽命一般長達千年，是世界上最長壽的樹種之一。廬山黃山寺“黃龍三樹寶”之一的古銀杏，據說是東晉時期種的，至今已有一千多年的歷史了。山東定林寺的一棵古銀杏，株高二十四點七米，樹幹胸徑五米，需要八個人才能合抱，據說它已經有三千多年了。
銀杏樹的適應能力強，我國從廣東到廣北，都可栽培。它喜歡溫暖溼潤的的氣候，而且它很怕澇，在廣州的白江流域最爲適宜。孤植不及羣植容易生長。銀杏的枝葉含有抗蟲毒素，能放蟲蛙，很少病蟲害。一般栽種20年進入成熟階段。四月花葉同放雌雄異株，也偶爾有雌雄同株的。雄蕊的.花粉能夠飄散到數裏之外，雄雌雖相距數裏，仍然能授粉結果。10月的時候，果實熟透，自然落下。樹齡40年恰好進入盛果期，每年收穫量可達70--100公斤。400歲銀杏樹仍然能結果子。
銀杏樹木質緻密，不易開裂，可用作大建築物及精細製品的材料。果實可以食用。它還有藥用的功能，可以入藥，有斂肺定喘的作用。
