程濟，陝西朝邑人，少與同窗高翔言志，翔言：“願爲忠臣。”濟曰：“願爲智士。”建文初，濟出仕，上本言燕王有反意，人皆不信。明年果反，人皆信服。建文特升爲翰林院編修。北兵素悍，南兵節節敗退。
建文四年六月，京城破，帝欲自盡，濟勸之，乃削髮爲僧，濟扮作道士，由宮中祕道出。二人乃以師徒稱之。燕王入城，召素有名望者草詔以服衆，時高翔在京任監察御史，與方孝孺同被召，二人嚴詞以拒，王怒殺之，誅其親族。而名士重臣，如狀元胡廣，學士解縉，編修楊榮、楊溥等，皆降之。濟聞之，嘆曰：“高君果遂生平之志。”燕王百計尋帝，二人乃往雲南投西平侯沐晟。
至雲南，幸沐晟忠義，藏二人於隱蔽處。後沐晟卒，帝問濟：“沐晟以死，靠山失，如何?”濟曰：“人心難測，此地不可再留。”乃隱於大理窮荒。
后帝靜極思動，與濟出遊，路上聞燕王暴卒於榆木川，洪熙繼位。帝訪問確真，乃釋然曰：“從此可以矣。”又十月，洪熙又亡，宣德登基，帝愈放心，與濟一僧一道，遍遊天下。
十年後，宣德崩，正統即位，因其年幼，用楊榮、楊溥、楊士奇主政，時人稱爲“三楊閣老”。帝謂濟：“當日楊榮、楊溥與卿同爲編修，今日權傾天下。以卿才智，若肯改節，今日首輔之位，舍卿其誰!”濟曰：“榮華富貴豈弟子所願?求長伴師身旁，此生足矣。”帝頗有感慨。
一日，帝問濟：“我今年老，可歸否?”濟曰：“朝代已換，天下久定，人已老，恩怨全消，何不歸?”帝乃至雲南布政司堂言：“吾建文帝也，今年老欲歸，汝等可寫本奏上。”衆官本上，旨下：進京辨認。
