在啓動過程中，系統將檢測硬件、加載和運行操作系統，並配置設備。要啓動操作系統，需要下列資源：
可以在開啓和重置計算機後進行加載的啓動映像。可以訪問根文件系統和 /usr 文件系統。系統的啓動類型可以分爲三種：
硬盤啓動
開啓計算機進行一般操作，鑰匙處於“常規”位置。
在沒有鑰匙鎖定的、基於 PCI 的系統中，這是缺省的啓動方式。
無盤網絡啓動
通過網絡，以遠程的方式啓動一個無盤或者無數據的工作站。開啓計算機進行一般操作，鑰匙處於“常規”位置。
通過一個或多個的遠程文件服務器，爲無盤或無數據的工作站提供啓動時所需的文件和程序。
服務啓動
從硬盤、網絡、磁帶、或者 CD-ROM 啓動計算機，鑰匙處於“服務”位置。這種情況也稱爲維護模式。在維護模式中，系統管理員可以執行各種任務，如安裝新的、或者更新的軟件，並運行診斷檢查。
在硬盤啓動過程中，將在本地磁盤上找到安裝操作系統時所創建的啓動映像。在啓動過程中，系統將對計算機中所有的設備進行配置，並初始化系統正常運行所需的其它基本軟件(如邏輯卷管理器)。在這個過程的最後，將掛載了文件系統，並準備進行使用。
相同的基本需求可以應用於無盤網絡客戶端。它們也需要一個啓動映像並訪問操作系統文件樹。無盤網絡客戶端沒有任何本地的文件系統，必須通過遠程訪問的方式獲得它們所有的信息。
系統將在其磁盤驅動器中查找啓動過程所需的.所有信息。
當打開電源啓動系統(冷啓動)、或者使用 reboot 或 shutdown 命令重新啓動系統(熱啓動)時，在系統做好能夠使用的準備之前，將會發生許多事件。可以將這些事件劃分爲下列幾個階段：
1. 只讀存儲 (ROS) 內核初始化階段
在這個階段，將檢查主板的問題，ROS 初始化程序啓動並搜索啓動列表。一旦找到啓動列表，則將啓動映像讀入到內存中，並且開始系統初始化。
2. 基礎設備配置階段
在這個階段中，將通過 cfgmgr 命令的幫助，對所有的設備進行配置。
3. 系統啓動階段
在啓動過程的這個階段中，啓用所有的邏輯卷、開始進行分頁、並且處理 /etc/inittab 文件。
