Java是由Sun Microsystems公司推出的Java面向對象程序設計語言(以下簡稱Java語言)和Java平臺的總稱。由James Gosling和同事們共同研發，並在1995年正式推出。Java最初被稱爲Oak，是1991年爲消費類電子產品的嵌入式芯片而設計的。1995年更名爲Java，並重新設計用於開發Internet應用程序。用Java實現的HotJava瀏覽器(支持Java applet)顯示了Java的魅力：跨平臺、動態Web、Internet計算。從此，Java被廣泛接受並推動了Web的迅速發展，常用的瀏覽器均支持Javaapplet。另一方面，Java技術也不斷更新。Java自面世後就非常流行，發展迅速，對C++語言形成有力衝擊。在全球雲計算和移動互聯網的產業環境下，Java更具備了顯著優勢和廣闊前景。2010年Oracle公司收購Sun Microsystems。
J2EE(Java 2 Platform Enterprise Edition)企業版
是爲開發企業環境下的應用程序提供的一套解決方案。
該技術體系中包含的技術如 Servlet Jsp等，主要針對於Web應用程序開發。
J2SE(Java 2 Platform Standard Edition)標準版
是爲開發普通桌面和商務應用程序提供的解決方案。
該技術體系是其他兩者的基礎，可以完成一些桌面應用程序的開發。
比如Java版的掃雷。
J2ME(Java 2 Platform Micro Edition)小型版
是爲開發電子消費產品和嵌入式設備提供的解決方案。
該技術體系主要應用於小型電子消費類產品，如手機中的應用程序等。
Java現在已不僅僅是一種語言，從廣義上說它代表了一個技術體系，該體系根據應用方向的不同主要分爲Java SE、Java EE和Java ME三個部分。
Java SE全稱爲Java Standard Edition，Java EE全稱爲Java Enterprise Edition，Java ME全稱爲Java Micro Edition。
1998年12月份Sun公司發佈的Java 1.2版本，同時將它的名字改稱爲“Java 2 軟件開發工具箱1.2”(JDK 1.2)，它和它的後續版本也通常被稱爲“Java 2標準版”(J2SE)。在J2SE推出的同時，還推出了“Java 2微縮版”(J2ME)和“Java 2企業版”(J2EE)。
J2SE爲創建和運行Java程序提供了最基本的環境，是Java技術的核心和基礎。J2EE和J2ME都建立在J2SE基礎之上。
J2EE爲基於服務器的分佈式企業應用提供開發和運行環境，是目前Java技術引用最廣泛的部分。J2EE不僅集成了J2SE中的'許多優點，同時還提供了對EJB、JSP、Servlet以及XML技術的全面支持，降低了企業級開發的複雜度。
J2ME爲嵌入式應用提供開發和運行環境，例如手機程序和PDA程序等。
Java 5.0(或者稱爲1.5)版本推出後，爲了避免版本混淆，便將J2SE、J2EE和J2ME改稱爲Java SE 5、Java EE 5和Java ME 5。後續版本只變更相應呃版本號，例如Java EE 6。
目前，Java平臺包括3個版本，他們是適用於小型設備和只能卡的Micro版(Java ME)，適用於桌面系統的標準版(Java SE)和適用於創建服務器應用程序和服務的企業版(Java EE)。這3個版本的平臺具有不同的應用領域，可開發和運行不同需求的應用軟件，他們各自都包含了一系列的開發技術和規範。
在學習Java開發過程中，不僅要學習Java語言及其語法，還要重點學習和掌握各平臺所包含的主要技術和規範。比如Java SE可以重點學習集合類、文件操作、I/O流、線程、序列化和GUI窗體編程等;Java EE可以重點學習JSP、Servlet、JDBC、EJB以及現在流行的Struts、Spring、Hibernate等輕量級框架;Java ME則可以重點學習配置(Configuration)和簡表(Profile)等。
