機牀是製造機器的機器，也是能製造機牀本身的機器。車、銑、刨、磨、鏜、鑽、電火花、剪板、折彎、激光切割等等都是機械加工方法，所謂機械加工，就是把金屬毛坯零件加工成所需要的形狀，包含尺寸精度和幾何精度兩個方面。能完成以上功能的設備都稱爲機牀，數控機牀就是在普通機牀上發展過來的，數控機牀，是一種高精度、高效率的自動化機牀。數控的意思就是數字控制。
數控機牀，簡單來說就是數字控制機牀，是一種裝有程序控制系統的自動化機牀。該系統能夠邏輯地處理具有控制編碼或者其他符號指令規定的程序，並將其譯碼，從而使機牀動作並加工零件。數控機牀的控制單元數控機牀的操作和監控全部在這個數控單元中完成，它是數控機牀的大腦。我們一般所說的數控設備，主要是指數控車牀和加工中心。
其實，現在數控技術對於數控機牀是密不可分的。數控機牀，簡單意義上來理解，就是在機牀上加上數控系統。當然，數控機牀並不單單只是加個數控系統就好了。數控技術是當前機械加工行業使用的最先進的加工設備，它包括數控車牀、數控銑牀、數控銑鏜牀、數控加工中心、數控線切割等多種類別。所謂數控技術，就是用數字化程序信號，通過計算機控制機牀加工過程。
使用數控機牀完成加工過程具有普通機牀不可比擬的特點：
1、可以大幅度提高生產率。工件裝夾完成後，輸入已編制好的加工程序，機牀將自動完成加工過程，加工零件改變時，一般只需要更改數控程序，因此大大縮短了加工時間，從而可比普通機牀提高生產率幾倍以上。
2、具有很高的加工精度，產品質量十分穩定。由於是按程序自動加工，加工精度還可以利用軟件進行校正和補償，所以可獲得極高的加工精度，現在各企業中的高、精、尖產品幾乎都是利用數控機牀進行加工製造的。
3、自動化程度高，大大減輕了勞動強度，在很大程度上淡化了體力勞動與腦力勞動的差別。數控機牀操作者的.工作過程具有很高的科技含量，對操作人員的素質要求較高，對維修人員的技術要求更高。已經完全不屬於過去意義上的“藍領工人”。會數控機牀操作的人，被人們稱爲“灰領”;懂得數控機牀維修的人，被人們稱爲“銀領”;既會操作又懂得維修的數控通才，被人們稱爲“金領”。
