PHP全稱英文超級文本預處理語言(Hypertext Preprocessor)，它是在服務器端執行的腳本語言，與C語言類似，是常用的網站編程語言。PHP語言主要有以下特點：
1、開源性和免費性。由於PHP的解釋器的源代碼是公開的，所以安全係數較高的網站可以自己更改PHP的解釋程序。另外，PHP運行環境的使用也是免費的。
2、跨平臺性強。由於PHP的解釋器是開源的，所以能夠在所有的操作系統平臺上非常穩定地運行，這使它成爲常用的服務器語言。
3、快捷性。PHP是一種非常容易學習和使用的一門語言，它的語法特點類似於C語言，但又沒有C語言複雜的地址操作，而且又加入了面向對象的概念，再加上它具有簡潔的語法規則，使得它操作編輯非常簡單，實用性很強。
4、面向過程和麪向對象並用。在PHP語言的使用中，可以分別使用面向過程和麪向對象，而且可以將PHP面向過程和麪向對象兩者一起混用，這是其他很多編程語言是做不到的。
5、運行高效性。由於PHP運行在相應的平臺解釋器上，消耗系統資源比較少，運行的環境簡單，所以效率就很高。
6、數據庫連接的廣泛性。PHP可以與很多主流的數據庫建立起連接，如MySQL、ODBC、Oracle、AdabasD、S等，PHP是利用編譯的不同函數與這些數據庫建立起連接的，PHPLIB就是常用的爲一般事務提供的基庫。
另外，PHP4在3.0版的基礎上增加或增強了許多有用的特徵，主要如下：
(1)別名：在PHP4中，可以利用引用爲變量賦值，這給編程帶來了很大的靈活性。
(2)擴充了API模塊：PHP 4.0 爲擴展的 API 模塊的提供了擴展PHP接口模塊，它比舊的 API 版本顯著地快。PHP 模塊已有的及最常用的接口多數被轉換到使用這個擴展的接口。
(3)自動資源釋放：PHP4增加了引用計數功能，這種新技術的引入使PHP4具有了自動內存管理功能，減輕了開發人員的負擔。
(4)布爾類型：PHP 4.0 支持布爾類型。
(5)進程生成：在 UNIX 環境下的 PHP 4.0 提供了一個很智能和通用的生成進程，使用了一種名爲基於automake/libtool的系統生成技術。
(6)COM/DCOM 支持：PHP 4.0 提供 COM/DCOM 支持 ( 僅用於Windows 環境 ) 可以無縫地存取和訪問 COM 對象。
(7)與PHP 3.0 兼容性很好：PHP 4.0 是與 PHP 3.0 代碼向後兼容性接近100%。由於 PHP 4 的改進的體系結構，兩者有一些細微的差別，但是大多數人將可能永遠不可能遇上這種情況。
(8)配置：PHP4重新設計和增強了文件，這使得用來配置PHP顯得極爲容易，這個文件可以在運行時被Apache(unix系統)或由Windows 註冊(Windows 環境)。
(9)加密支持：PHP4實現了完整的加密，這些加密功能是一個完整的mycrypt庫，並且 PHP 4.0 支持哈希函數。Blowfish，TripleDES,MD5，並且SHA1 也是可使用的一些加密算法。
(10)類型檢查：PHP 4.0 支持同一操作符用於評類型檢查：===(3 等號運算符，恆等計算符)，爲在兩個值和其類型之間作檢查。例如，'3' ===3 將視爲假 ( 類型是不同的)，而 3 ==3 ( 相等判斷，不比較類型 ) 將視爲真。
(11)FTP 支持：PHP 4.0 支持 FTP。通常，你會爲通過一個調制解調器連接下載一個大文件提供一個接口。然而，如果你確實有需要，可以使用PHP。
(12)PHP4新增函數或功能增強函數：PHP 4.0 新增了許多函數，同時也將許多現有的函數功能進行了增強，以下是一些例子。array_count_values() eval() foreach() include() ob_end_clean() ob_end_flush() ob_get_contents() ob_start()strip_tags() unset()。
(13)here打印：PHP 4.0 的Here打印是與Perl類似的，儘管完全不相同。Here是打印大容量文章的一個有用的方法，例如在HTML文件中，不會漏掉任何一個字符，例如目錄標記。
(14)HTTP Session fallback 系統：爲 HTTP Session管理的一個 fallback 系統在 PHP 4.0被實現。缺省情況下，Session標識符由cookies存儲。如果沒有cookies支持或一項cookies任務失敗，Session標識符自動被創建並在 URL 的查詢字符串中被攜帶。
(15)ISAPI 支持：PHP 4.0 能作爲一個個性化的 ISAPI 模塊作爲IIS插件。這比 PHP 3.0 更有效，它作爲一個外部的程序來運行。
(16)內存：PHP 4.0 能更有效的使用內存，導致較少的內存佔用消耗，這主要歸功於引用計數技術的實現。⒄其他類成員函數：在 PHP 4.0 你能在成員函數本身的作用域或全局範圍內調用其他類的成員函數。例如，你能用一個子函數覆蓋父函數，並在子函數中調用父函數。
(17)多維數組：在 PHP 4.0 ，利用GET，POST,Cookies的進行的數據傳輸支持多維數組。
(18)個性化的 HTTPSession支持：HTTP Session處理，包括 fallback系統管理，在 PHP 4.0被它的新庫函數實現。在版本 3.0 中處理Session要求使用 PHPLIB 和第三方的庫函數，它比把Session直接地由 PHP 支持慢了許多。
(19)個性化的 Java 支持：PHP 4.0 支持和java的交互。這種個性化的Java 支持爲PHP 在 Java 對象上創建和使用方法提供一個簡單並且有效的工具。
(20)對象和數嵌套組：PHP 4.0 實現了功能更加強大的對象，移去了 PHP 3.0存在的種種句法限制。對象能在數組以內被嵌套並且反過來也如此，可以根據你的需要實現嵌套。
(21)面向對象的編程：PHP 4.0 爲面向對象的編程和構造類及對象提供擴展的功能和新特徵。PHP4實現了對象重載，引用技術等新技術。
(22)對象重載支持：對象重載語法允許第三方的基於面向對象的類庫使用 PHP4 的面向對象的特徵存取他們自身的功能。使用這個特徵的一個 COM 模塊已經被實現了。
(23)輸出緩衝支持：PHP 提供了一個輸出緩衝函數集合。輸出緩衝支持允許你寫包裹函數功能壓縮緩衝區。在 PHP4 的輸出緩衝支持允許 HTML 頭信息存放，無論 HTML的正文是否輸出。頭信息( (header(),content type,and cookies ) 不採用緩衝。
(24)增加了PCRE庫：PHP 4.0 包括一個 Perl 兼容的正則表達式(PCRE ) 庫，和正常regex庫一起與 PHP 綁定。split 和replace PCRE 功能被支持。PCRE 和 Perl 正規表達式之間有一些細微差別。
(25) 文件：文件在 PHP4.0 被重新設計，使用的 PHP 的配置是更容易並且更有效的。全部文件能被Apache 在運行時間操作 ( 在 Apache環境 下 ) 或由 Windows 註冊表 ( 在 Windows 下面 )。被加入文件的配置指令自動地在所有相關的模塊中被支持。
(26)引用計數：PHP 4.0 爲系統中的每個數值提供了引用計數，包括資源。一旦一個資源不再被任何變量引用，它自動地被釋放以節省內存資源。利用這個特徵的最明顯的例子一個內置SQL查詢的循環語句。在PHP 3.0中 ，每次遞歸另外的 SQL 結果集合重複申請內存，直到腳本執行完畢，這些結果集合佔用的`內存才被釋放。
(27)支持引用：通過引用可以改變一個變量的值。
(28)函數的運行時綁定：PHP 4.0 的運行時間綁定功能允許你在他們被聲明以前調用，無論聲明是否在代碼以後或是在運行時間。
(29)類的運行時信息：PHP 4.0 支持在運行時刻存取下列類信息：一個對象的類名，一個對象的父類的類名字，以及對象函數所在的名字。
(30)服務器抽象層：爲支持Web服務器提供了增強型 SAPI ( 服務器 API ) 接口，是 PHP 4.0 不可分的一部分。這個服務器抽象層，提供了通用的WEB服務器接口支持，支持多線程WEB服務器，爲大多數的WEB服務器提供透明的支持，這些服務器包括 Apache,IIS ( ISAPI )，以及 AOL 服務器。
(31)語法的點亮顯示：PHP 4.0 語法的點亮顯示允許開發者看見源代碼而不是腳本，這個功能比PHP 3.0中的更有效。它跑得更快，更執行得更好，並且產生更緊湊的HTML代碼。
(32)由引用改變變量的值：PHP 4.0 由引用支持可變的賦值，“關聯”的2個變量之中個的任何一個的值被改變，另外的變量的值同樣被改變，這類似與C中的指針類型。
(33)在引用字符串中的變量引用：PHP 4.0 增強了在引用字符串中的變量引用。
