在法國居住3個月以上的外國人要獲得居留許可，也就是要申請居留證（carte de séjour）。外國學生的居留證（carte de séjour étudiandt）是一個爲期一年但是可以續簽的臨時居留證。所謂臨時是和長期居留證（carte de résident）相對而言的，因爲獲得長期居留證等於獲得了在法國的定居權，相當於美國的“綠卡”，而在法國由於是每10年一換，所以也被稱爲“10年居留”（carte de 10 ans）。
持學生簽證進入法國的學生，應該在到達法國後兩個月內去居住地的.省政府（Préfécture）或專區政府（Sous-préfécture）的外國人服務中心（service des étrangers）去申請學生居留證。在法國本土有包括巴黎在內的95個省，每個省有1~2個專區。只有在巴黎市沒有省政府，而只有警察總局（Préfécture de Police），而且有專門負責外國學生居留問題的外國學生接待中心（Centre d’Acceuil des tudiants trangers:13, rue Miollis, 75015 Paris）。有一些大學會幫助本校的外國學生集體辦理居留證，可省去很大的麻煩，所以在去省政府之前，先去了解一下學校有沒有這項服務。
法國的省政府被授權在續簽居留證時，檢查外國學生學習的真實性和嚴肅性，也就是說若省政府認爲外國學生沒有在學習或學習不認真，有權力拒絕發給學生居留證，而且限期離境。所以，如果當一名外國學生的成績連續幾年不及格，或者當學生改變專業，而省政府認爲沒有正當理由時，可能會要求學生出具附加證明材料，或者拒絕發給居留證。這種現象儘管少見，但政府對外國學生學習狀況的管理是越來越嚴格了。
