美國護照申請人需提交2張相同的照片，美國簽證申請人只需提交一張。照片必須滿足下列基本要求，否則申請不予受理。更多詳情請參閱下列段落。
1. 照片必須於最近6個月內拍攝
2. 照片尺寸爲 2x2英寸 （5x5 釐米）
3. 申請者頭部的垂直尺寸必須在1英寸到1 又3/8英寸（2.5 -3.5 釐米）之間
4. 照片必須爲白色背景。
5. 必須正對照相機，露出雙耳。
每位護照或簽證申請人的照片必須爲近期（最近6個月）無邊框正面照片。正面照片指申請人拍照時要正對照相機。申請人不能向下看或斜視，面部需佔整張照片的50%。儘管由於髮型或頭巾的不同（參見下文的討論），很難嚴格對面部進行定義，但總的來說，是指申請人的'頭部，包括臉和頭髮，上下從頭頂到下巴，左右至兩邊髮際。 如露出耳朵則更佳。關鍵要求是通過照片可以清晰地辨別申請人。
照片的尺寸爲2x2英寸（邊長大約爲50毫米的正方形）, 頭像居於正中。頭部（從頭頂至下巴）在1英寸至1又3/8英寸之間（即25毫米至35毫米），眼睛到照片底部的距離爲1又1/8英寸至1又3/8英寸（即28毫米至35毫米）。須爲白色背景的彩色或黑白照片。照片應無邊框。照片應被訂在或粘貼在 DS-82 (PDF-303KB)或DS-11(PDF-380KB)（美國護照申請）表格上，或相應的DS-156（非移民簽證申請）(PDF-159KB)表格上。如照片是被裝訂的，釘子必須儘量遠離申請人臉部。如照片背景雜亂，有花紋或圖案, 或呈深色, 將不予接受。
頭巾或帽子只有出於宗教信仰原因必須佩戴時才予以接受，即便如此，也不能遮掩申請者面部的任何部分。太陽鏡或其他裝飾品遮擋了面部（見上文對面部的規定），將不予接受，除非是由於醫療原因要求佩戴（如，眼罩）。如照片中的人佩戴傳統的面罩或面紗致使面目難以辨認，此類照片概不接受。軍人、航空公司或其他人員戴帽子的照片不予接受。申請人穿戴不具有明確宗教性質的部落、國家傳統服裝或佩戴其他頭飾的照片不予接受。
