在申請美國大學本科的過程中，申請的截止時間往往分爲兩輪：提前申請(Early Decision/Action)和常規申請(Regular Decision)。
提前申請，顧名思義，截止時間會相對早一些。我們通常說的提前申請分爲兩種，Early Decision和Early Action，兩者的申請截止時間一般都在11月初，而常規申請（Regular Decision）的截止時間則一般都在1月初。相應的，由於截止時間的不同，錄取結果發放的時間也截然不同，提前申請的錄取結果一般會在12月中就公佈，而常規申請的錄取結果一般主要集中在三四月公佈。從時間上我們就可以看出，如果我們選擇提前申請，到12月的時候我們已經知道了申請結果，如果申請結果是自己滿意的，那我們就可以免去後期繼續申請常規申請的大量精力與費用。在簡單瞭解了提前申請的種類和時間之後，接下來我們來具體對比了解下兩種提前申請的區別所在。
ED（Early Decision）
第一， ED具有約束性，只能選擇一所大學申請，當你申請了這所大學的ED，你將不能選擇其他大學的ED同步進行申請。
第二， 申請ED的同時可以申請RD，但不能同時申請EA。
第三， 通過ED途徑申請的大學如果獲得錄取，必須選擇去這所大學報到註冊，而不能選擇不去。
第四， 有些大學的ED在時間上還劃分爲ED1，ED2等，也就是說如果覺得在ED1的時間準備上不夠充分，也可以嘗試時間相對於較後的ED2，但ED的約束性仍舊保持一致。
EA（Early Action）
EA分爲三種：OEA（Open EA），REA(Restricted EA)和SCEA(Single-Choice EA)。
1、 OEA（Open EA）：這個是我們平時最爲常見的EA形式，在申請此類提前申請時可以選擇多所開設EA的大學進行申請，拿到錄取結果後可以選擇去，也可以選擇不去，繼續RD的申請，與ED相比，此類EA並沒有強制的約束性。
2、 REA(Restricted EA)：這種EA的形式比較接近於ED，具有一定的約束性，當申請了REA之後就不能同時申請其他任何的提前申請，包括ED、REA、OEA等等，但可以申請RD，並且錄取後也可以選擇不去學校報到註冊。
3、 SCEA(Single-Choice EA)：這個EA的形式基本等同於REA，不能同時申請其他各種類別的提前申請，但可以申請RD，並且錄取後也可以選擇不去學校報到註冊。
在瞭解了ED/EA的定義和申請的政策後，或許你又會提出這麼個疑問，是不是所有學校都開設ED/EA的提前申請？不是的。一般而言，開設提前申請的學校大多集中在綜合排名TOP 50的學校，不僅如此，開設EA的學校不會同時開設ED，例如UPENN、Duke、Brown、Rice等學校是開設的ED申請，而Yale、CIT、Stanford、Chicago等學校則是開設的EA申請，因此在選擇提前申請的學校時也要把這些因素考慮進去。
此外，在選擇提前申請或者常規申請的時候，還要把自己的軟硬件背景考慮進去。一般而言，提前申請比較適合已經獲得相應的標準化考試成績，並且希望節省申請資金的`同學。如果在提前申請截止前並沒有把考試成績準備好，在這種情況下不建議同學盲目的跟風去提前申請。要知道會選擇提前申請的同學都是已經考試準備好並且成績比較優秀的同學，如果在標準化成績上並未完全準備好，即使ED/EA申請的錄取率高於RD申請，你的競爭力也會被大大的削弱。
在申請材料的準備上，提前申請的材料基本上和RD的材料保持一致，Essay、推薦信、成績單、資金證明都需要提前準備起來。值得一提的是，由於提前申請的截止時間較早，因此，申請時候需要寄送的成績單僅僅到高二爲止，這對於前兩年高中成績比較優秀的同學來說是個很有利的因素，因爲你無須擔憂申請ED/EA時自己高中這學期的成績會成爲影響到錄取的因素。
綜上所述，對於提前申請的選擇與策略，不僅要按照自身的背景以及喜好去選擇，同樣也要把學校提前申請的政策摸透，這樣纔會有機會在一個較早的時間申請到自己的dream school。現在正值暑假期間，想提前申請的同學們可以趁這個時間儘早開始做準備，選擇一個或多個合適的提前申請的學校，等暑假過後開學時便可開始提前申請的工作，朝着美國大學發起第一輪的申請。
俗話說，早起的鳥兒有蟲吃，在美國留學申請上亦是如此。儘管美國當前對國際生的教育規模是不斷擴張，但近幾年去美國讀書的國際學生的申請人數年年刷新歷史記錄，在申請人數激增的現況下，要想申請到美國高校尤其是高端老牌名校，還是需要提早遞交申請材料。
