對於有出國打算的學生來說，能夠申請到外國大學的獎學金是夢寐以求的事情。在目前的留學熱門國家中間，美國獎學金的規模最大，對中國學生最有吸引力。
美國的獎學金歸納起來有政府和私人的兩大類，具體分爲聯邦政府獎學金，私人基金獎學金，學院內獎學金，系科獎學金，校際、系際獎學金、假期獎學金、助學金、助研金、減免學費等等。據介紹，美國各類獎學金總額高達500億美元，其中聯邦政府的獎學金佔到75%。
美國大學的獎學金設置，有一大部分都是分派給本國學生，只有一少部分給國際學生，所以競爭十分激烈，但仍會有相當一大批中國留學生能夠拿到全獎。這主要是因爲在國際學生中，中國留學生的競爭力要比其他國家留學生大得多，中國學生的實力，已經給美國大學留下了良好印象。對於中國留學生來說，申請全額獎學金最重要的是要懂得申請的技巧：具有優異的TOEFL、GRE或GMAT成績的申請者如何使自己的成績更具有說服力;如何使美國學校欣賞申請人的整體素質而不是單一的考試成績;TOEFL與GRE(GMAT)成績並非十分優異的申請人，如何在推薦信與個人簡歷以及讀書計劃中彌補這一不足;如何在成績並不出類拔萃的情況下使申請學校深知申請人的高素質與實力等等。
獎學金的申請，從進行第一次信函聯繫到拿到全額獎學金往往要花上半年到10個月時間，美國高校一般都在每年的3月、4月決定本年度獎學金的分派，有的學校會在2月份或 5月份決定，這要根據不同學校所規定的申請獎學金截止日期而定。具體的申請步驟如下：
一、 聯繫美國大學，發第一封索函。第一封索函的內容一般應包括：詳細的回郵地址，所修學位及範圍(專業)，擬入學時間(學期)，索要入學申請表與獎學金申請表，另外有關自己的背景及TOEFL、GRE成績亦可簡要敘述。
二、參加TOEFL、GRE或GMAT等必要的考試。許多申請者是在參加了考試之後才與美國大學進行第一次書信聯繫的，這樣也未償不可，但第一次聯繫時間至少應在準備入學前8個月。
三、準備申請材料。申請材料的準備十分繁瑣，而又來不得一點馬虎。整套申請材料包括：已填好的校方寄來的.入學申請表，已填好的各種獎學金資助申請表以及財力證明表， TOEFL、GRE(GMAT)成績單，二至三封教授的推薦信，中英文兩份學習成績單，簡歷，讀書計劃，學歷證明。
四、催詢與繼續聯繫。申請人應時隔幾周與校方聯繫一下，詢問是否材料齊全，是否申請已經完成，是否獲准獎學金資助等等。
五、獎學金的頒授與錄取通知。學校採取循環制評定Rolling Basis，會在收到材料後的兩三個星期甚至更短的時間內做出評定。評定一旦做出後，學校會以書函形式通知你已獲得獎學金資助，資助金額爲多少，資助是否能覆蓋全年的總消費，並要求申請人儘快做出是否接受獎學金資助的回覆。如果資助不是全額，學校會同時讓你另外尋找經濟來源來補足全部費用。這時你應立即回覆能否尋找到其他資助來源，如果不能，應繼續要求學校給予全額獎學金資助。學校如果授予一名學生獎學金資助，就是認爲此申請人在學術上是十分優秀的，不會僅僅因小部分資金來源未定而使其不得不放棄整個求學機會，會盡可能滿足他的要求。若學校資助條件比較令人滿意，要回復接受獎學金資助，同時表達感激。
在做出最後決定之前應慎重考慮，一旦接受錄取與獎學金資助，學校便會根據你的決定去做計劃，在此之後，你不應撤銷自己的決定而再接受另一所學校，如果申請的學校不在第一志願之列，而其他學校又尚未答覆，你應去信給決定錄取你的學校致以感謝並詢問最遲能在何時給予答覆，然後去信給自己希望去的學校，告訴他們你已經收到另一所學校的錄取和獎學金資助通知，催問何時能得知他們的決定。
