在日本，留學生能夠申請的高等教育機構主要有四類：短期大學，相當於中國的大專；專門學校，與中國的高等職業技術教育相似；大學，學位爲學士；大學院，相當於中國的研究生 院。對於大學院的研究生入學資格，日語達到入學要求的留學生即可直接申請。但日本的大學則是採用全國統一進行的日本留學考試和大學自主考試相結合的綜合評分方式，來決定留學生是否被錄取。除了部分私立大學會在國外直接進行招生以外，以上兩項考試是留學生升入日本大學的必經途徑。
中國學生要申請日本名牌國公立大學，首先應當鞏固基礎知識，並努力提高英語應用水平。若是在讀高中生準備申請日本大學，就應抓緊鞏固基礎知識，因爲在申請材料審覈時，需要對高中生大學聯考及會考成績進行認證，對於成績優異者，日本大學方面便會降低語言要求。
另外，雖然英語不作爲留學生考試的考試科目，但還是會有一些名牌國公立大學要求考生提供託福成績。另外，對於職高、技校、中專生來說，若能達到日語三級或J-TESTF級的水平將會大大提高自己的簽證率。
考生如果對自己的日語能力沒有信心，可以選擇日本優良的語言學校過渡。在語言學校中，學生會接受半年至一年的語言培訓，同時還有專門的.升學輔導老師爲學生進行升學指導。
在此期間，學生每年可報考分別於6月和11月舉行的留學生考試，學生選擇成績較好的一次，再根據指導老師的意見及自身情況報考多所自己有意向的大學。通過這樣的方式，學生可以獲得較多申請名校的機會，升學成功也就更有把握。
