意大利高等教育中，最負盛名的是法律和設計，最有特色的是藝術，尤以歌劇、造型藝術、建築和時裝設計享譽世界。中國學生如果到意大利學習美術、舞臺佈景、歌唱、演奏、建築設計，時尚專業如服裝設計，首飾設計都是不錯的選擇。另外，意大利在自然科學、醫學、人文科學的不少領域也居於世界領先的地位。
意大利大學招收學生不受名額限制，所有獲得五年制高中畢業文憑的本土學生都可以任選一所大學繼續深造，公立大學的學生學習期間還能享受學生優惠待遇，提供獎學金的面也比較寬，但如果學生不按規定期限完成學分，不能按期畢業則成爲編外生，也就享受不到學生優惠待遇。
與英美等國家相比，意大利招收海外學生的起步滯後多了，雖然該國對國際學生也提供與本國學生同等的.學生優惠待遇，如學費、醫保等，也提供獎學金，但由於意大利高等院校招收歐盟以外國家學生的名額不多，加之語言障礙，在意大利留學的中國學生至今寥寥無幾。最近幾年，意大利才加大了對海外的教育宣傳，高校也擴大了招收國際學生的名額。
根據意大利的有關規定，中國高中畢業以上的學生有資格申請意大利本科課程，具體條件如下：
中國的在校大一或大二的學生，可以報讀意大利大學，不但可取得入學資格，而且還能實現轉學分，可將在國內已修完的學分轉到意大利學校的學制中去，這樣在當地再讀兩年左右，就可以取得意大利的第一階段學位。
中國的大學本科畢業生可申請意大利的研究生課程，這一學歷層次可申請的名額是最多的，有些學校還可接受英語成績。
中國的大專畢業生也可申請意大利高校的碩士生，但只允許大專生報讀與本專業一致的碩士課程。
