上市到底需要花多長時間難以精確計算，因爲這由很多因素影響——包括公司的規模、行業、架構、上市方式、專業顧問所進行的盡職調查的深度和複雜程度。但是，通常情況下，上市步驟分爲如下三個階段：
第一階段：公司內部籌備及選聘專業顧問;
第二階段：專業顧問進行盡職調查，協助公司進行重組，製作上市文件;
第三階段：向證券監管部門和證券交易所提出申請，獲得批准後發行上市。
每一階段的具體工作如下所述：
第一階段：公司內部籌備及選聘專業顧問1.組建上市籌備小組
在對上市的好處和不利認真分析後，如果認爲公司應當上市，第一步工作應該是在公司內部組成一個專門的上市籌備小組。
根據許多已經上市的公司的經驗，如下安排比較合適：上市籌備小組的組長由公司董事長或副董事長擔任(只對主要事項作出決策，並不參與具體的事務)，副組長由副總經理或財務總監級別以上的高級管理人員擔任(在整個上市過程中起到指導和協調的作用，參與小組成員、外部專業顧問的具體決策事項)，再挑選數名對資本市場稍有經驗的人員作爲組員，並確定其中的一名爲負責人(最好是一名比較嫺熟的掌握了財務知識和資本市場知識的人員)，所有成員在這名負責人的協調下開展工作。通過這樣的安排，公司能夠體現出對上市的決心和重視，能激發員工對上市工作的熱情。
2.聘請專業顧問
上市不是企業本身可以完成的事情，需要多家專業顧問參與，其中有些機構的參與(更)是法律的要求。而企業對每一個專業顧問進行比較、分析是困難的，較好的及現在慣常的辦法是找準一家專業顧問作爲總協調人，再由這家專業顧問推薦其它的顧問。
3.準備清晰可行的商業計劃
公司在專業顧問的協助下，根據不同的業務類型對所有業務進行分析，找出業務中的亮點充分挖掘具有巨大增長空間的業務，初步確定上市的業務模塊。
第二階段：專業顧問進行盡職調查，並協助公司進行重組，製作招股和上市文件1.確定初步的上市方案，制定工作規程和上市時間表
在選定各專業顧問之後，爲了儘快推動上市工作的開展，公司應當在總協調人的協調下，儘快召開第一次專業顧問協調會：(1)對公司的上市方案、可行性等問題進行探討，形成初步的上市方案;(2)各方確定一到兩名負責人，制定工作的規程和上市時間表，以約束各方及其工作人員，提高工作效率。
2.保薦人(或財務顧問)進場調查
保薦人(或財務顧問)到公司現場對公司以及公司運營的各個方面進行詳盡的調查，並跟公司及其他專業顧問進一步討論上市方案。
其調查是對公司及其業務運營的全面審查，在這個過程中，保薦人(財務顧問)通常會對公司的現狀提出比較尖銳的問題，對此，公司應當理解保薦人這種嚴謹的工作態度，而且，對於這些問題給予相當的重視。
3.在保薦人的協調下，與證券監管部門和證券交易所進行初步溝通
爲了能夠更好的理解所選擇的市場，與相應的市場建立良好的關係，奠定比較好的上市基礎。公司應當在聘請保薦人之後，通過保薦人的協調與有關監管部門和證券交易所進行初步的溝通。
4.律師和會計師進行盡職調查
作爲法律事務的專業人士，律師需要對公司以及公司業務所涉及的所有法律事項進行調查，以便就有關問題提出專業建議，並在此基礎上出具專業的法律意見。
會計師的工作內容包括：(1)按照證券市場的要求對公司的帳務進行整理，並編制符合要求的財務會計報告;(2)根據調查的情況對公司的財務會計方面發表審計意見，編制或出具證券市場所要求的財務會計文件。
5.根據實際情況對初步上市方案進行調整，並進行重組
經過專業顧問的盡職調查，各方可能會對公司的現狀以及未來的發展產生新的認識。根據新的認識，經協商之後如果認定需要對初步上市方案進行調整的，各方應當進行討論、調整。
根據最終確定的方案，公司應當進行必要的重組，例如改製爲股份有限公司、引進新的股東、建立境外特殊目的公司、特殊目的公司收購國內公司、調整內部控制制度、調整董事會的組成等。
6.專業顧問協助企業製作招股說明書或招股文件
招股文件是上市過程中的核心文件，根據不同的證券市場，這個文件會有所變化，但是主要內容應當包括：購買公司股票可能涉及的風險因素、公司的設立和發展歷史、公司股權架構、公司的業務、公司的發展規劃、公司董事和高級管理人員、公司的稅務事項、發行和上市相關信息(包括髮行價、發行時間、發行方式、募集資金量、募集資金投資項目)、財務會計信息(包括財務會計報表及其附註)。
第三階段：向證券監管部門和證券交易所提出上市申請，在獲得批准後完成上市在這個階段：
1.專業顧問將協助企業向證券監管部門遞交材料，申請公開發行;
2.由承銷商陪同企業進行路演，向投資者推銷公司的股票;，當然，承銷商也可能在公司向證券監管部門報送資料之前就已經與有關的投資者進行了必要的溝通;
3.在股票向投資者發行成功後，專業顧問將進一步協助公司向證券交易所遞交上市材料;
4.最後，在獲得證券交易所的同意後，公司的股票在證券交易所上市交易。
我們需要注意的是，絕大多數證券市場的上市工作都需要完成上述所有工作，但是，也有個別的證券市場例外，比較特殊的是英國的高增長板AIM市場，在這個市場上市，公司無需獲得證券監管部門或證券交易所的同意，只要能夠獲得保薦人的認同就可以完成上市。
(三)上市過程中的主要參與者
在整個上市過程中，除了公司及其股東之外，主要的參與者包括證券監管部門(也就是審覈發行股票的政府部門)、證券交易所以及各專業顧問。在您的公司籌備上市之前，瞭解證券監管部門、證券交易所以及各專業顧問在上市過程中的角色是非常重要的。這些參與者的職責和關係可以用下圖來說明：
1.證券監管部門
證券監管部門是一國或地區對公司向社會公衆公開發行證券進行監管的政府部門。證券監管部門的主要職責在於：
(1)對公司公開發行股票和上市制定規則。只有在滿足這些規則所規定的所有條件之後，公司才能獲得證券監管部門關於公開發行證券的核準;只有在獲得覈准之後，公司才能公開發行證券(包括股票)。
