對逆向物流的界定，我們通常會認爲是指“正向物流”，但一個完整的供應鏈不應該僅僅體現在“正向”物流一方面，還應該包括逆向的物流。正向物流和逆向物流是一個完整物流系統的兩個子系統，兩者相互聯結、相互作用、相互制約，共同構成了一個開放式的物流循環系統。那麼，正向物流和逆向物流之間有哪些明顯不同的特點?
首先，國外專業人士對逆向物流是怎麼定義?
1，Carter and Ellram對逆向物流的廣義定義是：
爲公司通過再循環、再使用以及減少原材料的使用，使上海物流公司可以有效率地達成環境保護的過程。同時，逆向物流還應包括減少正向物流中使用的物料數量，其目的是爲了減少回收的資料數量和使產品能夠再使用以及更方便地進行再循環處理。
2，Carter and Ellram認爲逆向物流狹義定義爲：
通過配銷的網絡系統將所銷售的產品進行回收的過程，退貨物流。
3，美國物流管理協會對物流狹義定義是：
計劃、實施和控制原料、半成品庫存、製成品和相關信息，高效和成本經濟地從消費點到起點的過程，從而達到回收價值和適當處置的目的。
其次，與正向物流相比，逆向物流有哪些明顯不同的特點：
1、逆向物流的反向性。
逆向物流同正向物流運作的起始點和方向基本相反，它更加趨向於反應性的行爲與活動，其中實物和信息的流動基本都是由供應鏈末端的成員或最終消費者引起的。
2、逆向物流的分散性和不確定性。
由於退回的物品有各種不同的原因，逆向物流產生的地點、時間和數量是難以預見的.，因此廢舊物資流可能產生於生產領域、流通領域或生活消費領域，涉及任何領域、任何部門、任何個人，在社會的每個角落日夜不停地發生。
3、逆向物流的緩慢性。
迴流物品的數量少，種類多，只有在不斷彙集的情況下才能形成較大的流動規模。廢舊物資的產生也往往不能立即滿足人們的某些需要，它需要經過收集、分類、整理、運輸、加工、改造等環節，甚至只能作爲原料回收使用，這是一個較複雜的過程，所需要的時間比較長，這一切都決定了廢舊物資緩慢性這一特點。
4、逆向物流的混雜性與複雜性。
在進入逆向物流系統時不同種類、不同狀況的迴流物品通常混雜在一起;由於迴流物品的產生地點、時間分散、無序，因此不可能集中一次轉移，而且對於不同的迴流物品需要採用不同的處理方法，從而導致管理的複雜性。
5、逆向物流的處理費用高。
由於這些迴流物品通常缺乏規範的包裝，又具有不確定性，難以形成運輸和儲存的規模效益;另一方面，許多物品需要人工的檢測、分類、判斷、處理，效率比較低，大大增加了人工處理的費用。
6、逆向物流的價值遞減性與遞增性。
一些迴流產品，由於逆向物流過程中會產生一系列的運輸、倉儲及處理費用，因而會使其本身的價值遞減。而另一些迴流物品，對消費者而言沒有什麼價值，但是通過逆向物流系統處理後，又會變成二手產品、零件或者生產的原材料，獲得了再生的價值，因此逆向物流又具有價值的遞增性。
逆向物流就是爲了資源回收或正確處理廢棄物時，對原材料、在製品、產成品及相關信息從消費點到產出點的流動和儲存進行規劃、實施和控制的流通過程，與正向物流既有着藕斷絲連，剪不斷、理還亂的“曖昧”聯繫，相互之間又存在顯著的區別。物流外包業務的選擇的選擇條件
