綠色的含義有很多，例如象徵生命、和平、春天、大自然、安全、天然、環保、理想等等。我們所說的綠色食品，是引申天然、安全(無毒害)的意義。那麼綠色產品中的綠色，含義又包括什麼呢?當前綠色產品中的綠色大多是指環保、節能，這也是對綠色產品的普遍理解。但是這種綠色的理解是不全面、不完善的。綠色的含義是值得我們思考的問題，也會影響到我們產品設計中綠色思維應用的原則。
首先我們回顧一下綠色設計產生的歷史以及綠色設計的含義。
綠色設計思想最早的提出是在20世紀60年代，美國設計理論家威克多·巴巴納克(Victor Papanek)在他出版的《爲真實世界而設計》(Design for the real world)中，強調設計應該認真考慮有限的地球資源的使用，爲保護地球的環境而服務。當時還引起了很大的爭議。後來，隨着科技的發展以及人類物質文明和精神文明的不斷提高，人類意識到生存的環境日益惡化，可利用的資源日趨枯竭，經濟的進一步發展受到了嚴重製約，這些問題直接影響到人類文明的繁衍，從而提出了可持續發展的戰略。20世紀80年代末，首先在美國掀起了“綠色消費”浪潮，繼而席捲了全世界。綠色冰箱、環保彩電、綠色電腦等綠色產品不斷涌現，廣大消費者也越來越崇尚綠色產品。綠色設計在20世紀90年代成爲現代設計技術研究的熱點問題。
綠色設計的定義有很多，這裏我們引用《綠色設計》中的定義：綠色設計(Green Design) 也稱生態設計 (Ecological Design),環境設計(Design for Environment),環境意識設計(Environment Conscious Design)。在產品整個生命週期內，着重考慮產品環境屬性(可拆卸性，可回收性、可維護性、可重複利用性等)並將其作爲設計目標，在滿足環境目標要求的同時，保證產品應有的功能、使用壽命、質量等要求[1]。綠色設計的原則被公認爲“3R”的原則，即Reduce ,Reuse, Recycle，減少環境污染、減小能源消耗，產品和零部件的回收再生循環或者重新利用.
綠色設計的內容包括很多，在產品的設計、經濟分析、生產、管理等階段都有不同的應用，這裏我們着重將設計階段的內容作以分析。
1) 綠色材料選擇與管理
所謂綠色材料指可再生、可回收，並且對環境污染小，低能耗的材料。因此，我們在設計中應首選環境兼容性好的材料及零部件，避免選用有毒、有害和輻射特性的材料。所用材料應易於再利用、回收、再製造或易於降解提高資源利用率，實現可持續發展。另外，還要儘量減少材料的種類，以便減少產品廢棄後的回收成本。
2) 產品的可回收性設計
可回收性設計就是在產品設計時要充分考慮到該產品報廢后回收和再利用的問題，即它不僅應便於零部件的折卸和分離，而且應使可重複利用的零件和材料在所設計的產品中得到充分的重視。資源回收和再利用是回收設計的主要目標，其途徑一般有兩種，即原材料的再循環和零部件的再利用。鑑於材料再循環的困難和高昂的成本，目前較爲合理的資源回收方式是零部件的再利用。
3) 產品的裝配與拆卸性設計
爲了降低產品得裝配和拆卸成本，我們在滿足功能要求和使用要求的前提下，要儘可能採用最簡單的結構和外形，組成產品的零部件材料種類儘可能少。並且採用易於拆卸得連結方法，拆卸部位的`緊固件數量儘量少。
4) 產品的包裝設計 設計在線.中國
產品的綠色包裝，主要有以下幾個原則：(1)材料最省，即綠色包裝在滿足保護、方便、銷售、提供信息的功能條件下，應是使用材料最少而又文明的適度包裝。 (2)儘量採用可回收或易於降解、對人體無毒害的包裝材料。例如紙包裝易於回收再利用，在大自然中也易自然分解，不會污染環境。因而從總體上看，紙包裝是一種對環境友好的包裝。(3)易於回收利用和再循環。採用可回收，重複使用和再循環使用的包裝，提高包裝物的生命週期，從而減少包裝廢棄物。
從前面4點原有綠色設計的內容可以看出，綠色設計的出發點主要是在技術層面上，從環境保護、節約能源的角度出發。這是“自然爲本”的設計思想的反映，也體現了現代設計師的道德和社會責任心的迴歸。
但是，綠色設計不應該僅僅停留在技術層面上，更應該體現在設計的思維和原則上。綠色設計是在設計觀念上的一次變革，要求設計師以一種更負責的方法去設計更加簡潔、長久、完美的產品。例如1994年，philip starck爲法國一家公司設計的“綠色電視”，除了在技術上選用了一種可回收性材料，在造型和風格上，也體現了簡約、持久、安全的“綠色”感覺。
在綠色設計的定義中也提到了“在滿足環境目標要求的同時，保證產品應有的功能、使用壽命、質量等要求”。這主要是針對在產品設計中體現的人性化設計思想，因此綠色設計可以說是人性化設計思想的進一步深化。 設計在線.中國
人性化設計的原則可以概括爲“以人爲本”，在設計中以人爲軸心進行設計思考。“ 以人爲本”不單單是指個體的人，更包括整體的人，即社會的人、環境的人、宏觀的人類。從這一點出發， “自然爲本”實際上和“以人爲本”是異曲同工。在以往的產品設計中，由於過分強調了個體的人、小範圍的人，忽略了宏觀的人類乃至整個社會和自然環境，從而導致了資源匱乏、污染嚴重等種種問題的出現。但是現在我們不能犯同樣的錯誤，即只強調宏觀的人，從而忽略的個體的人。綠色產品在環保、節能的同時，還要能更好的滿足產品的使用者(個體的人)的要求，包括功能要求、安全要求、舒適性、經濟性、美觀等等。強調宏觀的人，忽略個體的人，這也許正是目前許多綠色產品的一個誤區。比方說現在有很多種綠色產品，雖然做到環保了，但是其價格比同類產品要高出很多，而且在功能性、美學性上還不如同類產品，我們怎麼能說這種產品是一種真正意義上的綠色產品。設計在線.中國
綠色設計的含義是“以人爲本”設計原則的體現，綠色思維也是人性思維的反映。因此，我們在產品設計中，綠色設計的內容除了前面提到的4點外，還要加入一點，就是產品的人性化設計，即注重產品能更好的滿足個人的需要，包括功能更加完善，使用起來更加安全、舒適，外觀更加美觀等。產品設計中的綠色思維還應該包括安全、自然、人性的含義，這樣才能算得上真正意義上的綠色產品。
