在全球一體化的今天，海報作爲信息與觀念交流的載體，成爲人們生活中不可缺少的成分。電影海報設計是一種自我形式的推廣，更是電影靈魂的直接表達，這種直觀的信息傳達有時甚至比電影更有說服力。
大家現在看到的電影海報無論是影片的內容還是影片的主題，都是以一種鮮明，生動形象的方式展現在大家的面前。實際上大家看到的電影海報一開始並不是這樣鮮明的，它經歷了由黑白到彩色的發展歷程，由單純介紹電影內容的招貼畫，變成了現在的一種平面設計藝術作品。下面來了解一下早期電影海報設計吧。
從海報設計角度研究，世界電影海報大致經歷了手繪海報和電腦(設計)海報兩個階段。二十世紀二十年代，手繪海報首先出現於觀衆視野，直到五十年代，新中國的電影海報均採用手繪的形式。這種繪畫方式強調了平面設計者的主觀能動性，採用大膽的誇張造型以及鮮明的色彩，充分表達了設計者對電影內容的'文化解讀。此時的設計要求在於着力刻畫影片內容，多寫實性描繪，如影片的主人公以及重要場景皆成爲手繪對象。1939年由維克多·弗萊明導演的《亂世佳人》成爲影壇經典，電影海報以劇中亞特蘭大的火光沖天爲背景，配合火紅的暖色調，誇張而鮮明地表達出英雄懷抱美人的濃烈愛意。1941年由奧遜·威爾斯導演的《公民凱恩》成爲劃時代的一部影片，它的一款海報(西班牙)採用寫實性手法描繪出男主角的半身像，在色彩處理上因降低了純度造成偏灰的效果，與電影所要闡發的深刻內涵相符合。
早期的手繪海報多出自畫家之手，之後爲專業設計師，無論其何種身份，電影海報製作者的文化修養對設計理念起着至關重要的作用。在東方文化內部，包括中華民族、大和民族以及朝鮮民族，他們秉持着傳統的儒教思想，卻又各具特色，這種細微的文化差異對電影海報設計存有至關重要的影響。在斯皮爾博格執導的《藝妓回憶錄》中，它的海報設計將目光聚焦在一張蒼白的臉上，搭配鮮豔的紅脣、翠綠的眼珠、飄動的黑髮，形成強烈的視覺衝擊力。黑白的眀暗關係，色彩的冷暖對比，平靜的表情與舞動的頭髮，這些設計元素如同劇情一般，在中西文化間以及儒家文化圈內得到了莫衷一是的反響。在文化禁忌中，東方文化享有悠久的歷史傳統，中國人歷來忌諱“流星”以及數字“四”，韓國人忌諱“菊花”，而日本人卻忌諱“白手帕”。三國都對紅墨水書寫的名字表示反感，因爲這也代表了“死亡”的意義。東方文化中的民族傳統也各具特點：中國的“陰陽”學說在現實中對應着相應的象徵物，如日、月對應着“陽”與“陰”;在日本和服禮儀中，只有死者的頭部右側方能佩戴頭飾……中日文化間的差異，導致中國人在設計中注重平衡性理念，推崇中庸思想，而日本人卻崇尚簡約的設計風格，反映出大和民族平和、細膩的文化風貌。另外，中國的漢字不僅成爲表情達意的語言工具，也成爲一種審美性圖案，它們或行雲流水，或萬馬奔騰，只因字體的變化即可完成語義之外的情感表述。由此可見，文化背景的多樣性呼喚着設計師必須具備專業性知識，只有立足本民族文化傳統，方能在設計中顯示出超越文化形態的包容性。
新中國成立以來，電影海報設計伴隨着中國電影發展而逐步成熟，尤其在二十世紀七八十年代形成了自身的民族性風格。在更早的三十年代，中國電影海報業已出現，但那時並未形成規模，與西方的設計理念差距較大。建國後中國電影海報設計者借鑑多種藝術手法，在手繪海報時期，他們多采用水粉，還有油畫、素描、攝影、雕塑、國畫、版畫、連環畫以及剪紙等藝術形式，可以說他們在傳統文化中找到了豐富的文化補給。
現在的電影海報已經成爲了一種平面設計藝術作品，並不是簡單的介紹影片的內容。它具備鮮明的圖案和色彩，突出主題的的畫面開始給人一種強烈的視覺衝擊力。配合一定的文字，直接就可以切合電影表達主題，突出中心所在。現在的電影海報還是在不斷髮展變化中，讓我們期待他的精彩變化吧。
