閃光燈的型號、種類較多，但主要分有三類
手控閃光燈：是外接閃光燈的基本類型，操作時需要根據閃光燈的指數和被攝體的距離手動設定光圈的大小，以獲得正確的曝光。 美術大學聯考
自動閃光燈：通常是在閃光燈內部裝有光敏元件，用以測量反射回來的光量。這種閃光方式只適用於相機的手動曝光和光圈優先，而且在光圈選擇上會受到一定限制。
TTL自動閃光燈：TTL自動閃光是一種準確性較高的自動閃光功能，它的光敏元件在相機機身內部。早期的TTL閃光燈是測量快門開啓時通過鏡頭到達膠片上的反光爲依據，並以此來自動提供相對應的閃光強度。但是，由於不同類型膠片的反光率不同，所以早期TTL自動閃光的精確度會有一定的誤差。隨着科技的進步，目前多數相機的TTL控制閃光功能有了較大的改善，例如尼康自F90開始便改用測量特殊快門簾幕上的反光了，而佳能則將測光元件設計在反光鏡的底部，這樣在相機快門開啓前就能夠測得較爲精確的曝光值。
此外，各廠家在此基礎上又增加了許多智能型閃光功能，如尼康的3D矩陣閃光、佳能的E-TTL閃光、美能達的ADI自動閃光等。與普通自動閃光不同的是TTL自動閃光可以使用各擋光圈，但是該功能只有在一些性能較高的電子控制快門相機上才能實現，當然這類閃光燈大都具有向下的兼容性，因爲它們本身就有手控、自動等多方面的功能，適用範圍較廣。
● 閃光指數
不同型號閃光燈的閃光強度是不同的，所涵蓋的有效範圍也就不同，這裏就涉及到了許多用戶最關心的閃光有效距離。因此，拍攝者需要對閃光燈發光強度的量值有所瞭解，這個量值就是閃光指數(縮寫爲GN)。燈位到被攝體的距離(M)×正確曝光的光圈值(F)=該燈的.指數(GN)。 內容來自 美術大學聯考
此外，閃光有效距離還與感光度及所用鏡頭焦距有關，通常所說的曝光指數一般都是以感光度ISO100、50mm焦距爲標準，如GN24指數的閃光燈配合50mm鏡頭拍攝設定3米處物體，光圈則應設爲F8(24÷3=8)。一般來說，閃光指數越大，閃光燈的功率也就越大，閃光有效距離也就越遠。使用同一閃光燈，使用鏡頭焦距越長、所用光圈越大(F值越小)，閃光有效距離也就越遠。
● 閃光變焦
很多閃光燈的燈頭都具有變焦功能，變焦功能可以改變閃光的光束輻射角度，多數閃光燈最廣可以涵蓋24mm或28mm範圍，如尼康SB-600閃光燈爲24-85mm，如焦距調整爲85mm，光束因爲集中而得到加強，這也是爲什麼焦距越長、閃光有效距離越遠的原因。變焦功能是依靠燈管與燈罩之間的距離調整而實現的，一些高級閃光燈可以通過自動相機提供的電子信息與鏡頭焦距進行自動同步調整、即自動變焦功能，有些閃光燈則需要人爲地拉動鏡頭前的燈罩來調整光束範圍，爲了能夠罩蓋更大的視角，有些閃光燈還備有散射片。如今變焦鏡頭廣爲流行，閃光燈的變光功能也就非常必要了。 ● 燈頭旋轉
一些閃光燈的燈頭可以向上翻起和左右旋轉，這個功能主要用於反射光照明。反射光照明的方式很多，主要方式如：將閃光燈指向天花板，從上前方向反射被攝體;也可用閃光燈指向側面的牆壁，從側前方照射被攝體。反射閃光攝影能夠拍攝處出光影柔和、層次豐富的影像，拍攝主體更顯自然。
